日本サッカー協会は２５日、Ｗ杯アジア最終予選に臨むハリルジャパンの代表メンバー２４人を発表した。

　Ｊ２から唯一選出されたＣ大阪山口蛍（２５）は驚きを隠せなかった。

　山口は今夏、ドイツ２部ハノーバーからＣ大阪へ復帰。しかし、この移籍に関してハリルホジッチ監督は「うれしくない。しかも日本の２部に帰ってきた。ドイツでもっともっと向上する予定だった選手。これではＡ代表で先発を取るのは難しいだろう」と不満を示していた。

　山口自身も落選を覚悟していたため「（招集に）ビックリしている部分はある。監督のコメントを聞いているとしばらく呼ばれないのかな、という感じで（代表を）意識していなかった」と、本音を吐露。ドイツではハリル監督が直接山口のもとを訪れ、励ましたこともあったという。「試合に出たり、出なかったりという状況で『しっかりやれば大丈夫』と言われた」。

　Ｃ大阪復帰を歓迎していなかった指揮官だが「良い選手を手放すことはできない。Ａ代表ではいいプレーをしてくれている。蛍（山口）のようにボールを奪える選手はいない。ここにいるのは彼が良いプレーをしているということ」と、選出の理由を明かした。

　３月のＷ杯アジア２次予選で負傷して以来の代表復帰。初めての最終予選に向けて「自分の良さを意識しながらやりたい。あといつも攻撃の部分でも『もっとできる』と言われるので、こういう舞台で出せるかどうか確かめたい。今まで以上に激しくいかないと」と、闘志を燃やしていた。

　山口は２８日の天皇杯１回戦、四国リーグ高松戦（香川）には出場せず、代表合宿へ合流する。