日本代表ＦＷ岡崎慎司（３０＝レスター）が、新境地を開拓して国際Ａマッチ通算５０号を狙う。２９日、Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選に向けて埼玉合宿を行うチームに合流。初戦のＵＡＥ戦（９月１日、埼玉）に備え、別メニューで調整した。通算５０得点は史上３人目になるが、岡崎は過去４９ゴール中、ペナルティーエリア外からのシュートは１点のみ。プレミアリーグ２年目の今季開幕前から秘密特訓してきた「ミドルシュート」で進化を示す。

　練習メニューのサッカーバレーで本田とタッグを組んだ岡崎は、日が暮れると同時に切り上げた。昨季、奇跡の優勝で飾ったプレミアリーグ２年目の今季、３試合目にして勝利を手にして笑顔の代表合流。「（レスターで）チームとして勝たないと（代表に）勢いがつかないので良かった」。早朝の到着から疲れを感じさせず汗を流した岡崎は、秘策を胸に秘めていた。

　ここまでゴール前勝負で積み上げた通算得点は４９点。節目の５０号に王手をかけ、新たな飛び道具を用意した。泥臭く、体ごと投げ出してゴールへねじ込むスタイルに加えて、ミドルシュートに取り組んできた。「何かしないといけないというのがあって、練習してきた。ＦＷとしてゴールに向かう気持ちを自分の中で取り戻せる。代表でもやっていきたい」と明かした。

　今季開幕前キャンプから１日５０本のシュート特訓を、週２回続けている。先発した２７日のスウォンジー戦で、前半４４分にペナルティーエリア外の左から右足で放った強烈なシュートは、ＧＫの好セーブに阻まれたものの「今までにない引き出しを少し見せられたと思う」と好感触。シュートエリアが広がれば、得点チャンスは自然と増える。

　代表での４９点のうち、ペナルティーエリア外から決めた点は、１３年３月の親善試合カナダ戦での１点しかない。しかも、飛び出してきたＧＫの頭上を越すループの軌道だった。体重増でプレミア仕様にパワーアップした体から、突き刺すようなミドルシュートが決まれば、３０歳を迎えてもなお進化を示すことができる。

　リオデジャネイロ五輪を、イングランドで見ていた。体操、バドミントン、卓球での日の丸の活躍にあらためて代表の誇りを感じ取った。出場３度目のＷ杯最終予選初戦は、１年半前にアジア杯準々決勝で敗れたＵＡＥ戦。言葉に力を込めた。「苦い思いをしている。アジア杯でのことを払拭（ふっしょく）しないと前へ進めない。大事な試合で決めるのは、ただの１点とは価値が違う。自分にとって大事。ゴールを欲してるし、飢えている」。記念すべき５０号を、Ｗ杯への号砲にする。【栗田成芳】

　◆岡崎のＰＡ外ゴール　Ａマッチ通算４９得点のうちＰＡ外からのゴールは１点だけ。１３年３月２２日の親善試合カナダ戦の前半９分に左足で記録。そもそもＰＡ外からのシュートが少なく、データスタジアムの統計で通算１０２試合の出場でわずか３６本、エリア外シュートの成功率（得点÷シュート）は２・８％となる。一方、ＰＡ内からはシュート２４８本で４８得点、成功率は１９・４％。ちなみに、通算３５得点の本田は直接ＦＫによる２点を含めてＰＡ外ゴールは５点。通算２７得点の香川は７点をＰＡ外から決めている。