Ｕ－１６（１６歳以下）日本代表が来年夏に開催されるＵ－１７Ｗ杯（インド）に２大会ぶり８度目の出場を決めた。出場権をかけたＵＡＥ戦の前半３１分、同代表ＦＷ久保建英（たけふさ、１５＝東京Ｕ－１８）のＣＫから決勝点が生まれた。１－０というスコア以上に内容で圧倒。Ａ代表がＷ杯アジア最終予選で敗れた因縁の相手に敵討ちをし、世界への扉を開いた。

　大一番でゴールをこじ開けるきっかけをつくったのは、久保の左足だった。序盤から圧倒したが最後の最後で攻めあぐねていた。打てども打てども奪えないゴール。前半３１分、嫌なムードを右ＣＫから振り払った。キッカーは久保。前半左足で回転をかけたボールを相手ＧＫがこぼした。こぼれ球をＤＦ瀬古が押し込み、待望の決勝点が生まれた。久保の連続ゴールこそ途絶えたが、起点となった。

　久保がボールを持てば、３人掛かりで止めにかかる。それでも、その守備網をかいくぐり、１人ドリブルで突破するテクニックが上回った。前半２６分にスピードに乗りながら２人かわして右足シュート。同３８分には左足裏でかわして、今度は左足でゴールを狙った。１次リーグ３戦目は温存策で出場を回避。フレッシュに動き回り、世界への扉をこじ開けた。

　Ｕ－１７世代の世界への切符は、日本サッカーの飛躍へとつながる。前回大会は韓国に敗れて出場できなかった。育成年代で世界を肌で感じることでＵ－２３世代の五輪、そしてＡ代表のＷ杯へと底上げされる。１次リーグを３戦全勝２１得点無失点で終えても、森山監督が「まだ何も成し遂げていない」と繰り返したのは、出場権獲得が最低限だと分かっていたからだ。

　相手はＡ代表がアジア杯とＷ杯最終予選で２連敗しているＵＡＥ。内容で圧倒し、最後は反撃に出るＵＡＥから逃げ切った。準決勝進出で勢いに乗った日本が目指すは、１０年ぶり３度目のアジア制覇だけだ。