Ｕ－１９（１９歳以下）日本代表候補のＦＷ小川航基（１９＝磐田）が、エースの力を証明した。２６日、都内で行われた日体大との練習試合で２得点。５大会ぶりの出場を目指す来年のＵ－２０Ｗ杯（韓国）の予選を兼ねるＵ－１９アジア選手権（１０月１３日開幕、バーレーン）のメンバー発表前最後の実戦で、東京五輪のエース候補が結果を残した。メンバーは明日２８日に発表される。

　小川が得点力を示した。０－０の前半７分、ＤＦ藤谷のクロスを足に当て、ＧＫの股を抜き先制点。さらに１－０の同１９分にも、右サイドへ抜けたＭＦ長沼の折り返しを、ゴールに流し込んだ。「いい形だった。得点を取って、チームを勢いづかせるのを期待されている」と頼れるエース。メンバー発表に向け、指揮官を安心させた。

　リオ五輪ではトレーニングパートナーとして手倉森ジャパンに同行。手倉森監督からの金言「Ｕ－２０からＷ杯。（五輪経由の）もう１つ前を目指せ」を胸に刻む。目標は高く、リオ世代を追い抜く飛び級のＡ代表。そのためにはＵ－１９アジア選手権の活躍が近道になる。「東京オリンピックは期待できるなと、期待してもらいたい」。５大会ぶりＵ－２０Ｗ杯出場の立役者となれば、インパクトは大きい。

　上を目指すが、下の世代からも刺激を受ける。バルセロナ下部組織出身のＦＷ久保ら２大会ぶりにＵ－１７Ｗ杯出場を決めたＵ－１６日本代表について「いい流れを作ってくれた。自分たちもやらないといけないという気持ちになった」。突き上げにも期待し「風格を見せて、引っ張りたい」と自覚がにじんだ。【上田悠太】

　◆Ｕ－１９アジア選手権　３９回目を迎える１９歳以下の隔年開催大会。今回は１０月１３日から３０日までバーレーンで行われ、出場１６チームが４組に分かれる１次リーグで日本はイエメン、イラン、カタールと対戦する。来年５月開幕のＵ－２０Ｗ杯（韓国）アジア予選を兼ねており、上位４チームが出場権を獲得。開催国の韓国が準決勝に進んだ場合は、準々決勝で敗れた４チームで５位決定戦を実施する。日本は０６年大会の準優勝を最後に４強を逃している。