５大会ぶりのＵ－２０Ｗ杯出場を目指す日本が、３－０でイエメンに快勝した。エースＦＷ小川航基（１９＝磐田）が１ゴール１アシストと活躍し、白星発進した。後半２分にＦＫから小川が頭で合わせて先制。同３４分にＦＷ岩崎悠人（１８＝京都橘）、同４３分にＭＦ原輝綺（１８＝千葉・市船橋）が加点した。日本は１７日にイランと対戦する。

　小川が相手の堅守をこじ開けた。序盤から５バックでゴール前を固める相手に苦戦したが、後半２分に試合を動かした。ゴール右２５メートル付近からのＭＦ神谷のＦＫに合わせた。１８３センチの長身を生かし、ＤＦ３人を振り切って頭でズドン。エースの１発でチームは停滞ムードを振り切り、３－０の快勝。守備陣も相手シュートをわずか１本に抑え、無失点で終えた。

　小川は「先制点がカギになると思っていた。相手は身長がない。高さで勝った」としてやったり。所属の磐田ではまだリーグ戦の出場はないが、得点の嗅覚は健在だった。後半４３分には、自らペナルティーエリア内で仕掛け、シュートを打つと見せかけてＭＦ原へグラウンダーのクロスを送り、ダメ押し点をアシストした。「苦しい時に決めるのがテーマだった。エースの自覚を持ってやれたことが結果につながった」と責任感を口にした。

　東京五輪世代のチームの目標は、５大会ぶりの“世界”だ。Ｕ－１９アジア選手権での日本は最近４大会はすべて、ベスト８止まり。内山監督は「前半は停滞していたが、これがアジア予選の厳しさ。次につながるように頑張りたい」と引き締めた。

　◆１６年Ｕ－１９アジア選手権　準々決勝に勝利した上位４チームが来年５～６月に韓国で開催されるＵ－２０Ｗ杯の出場権を獲得。１次リーグは出場１６チームが４組に分かれ、各組上位２チームの計８チームが決勝トーナメントに進出。本大会の開催国の韓国が準決勝に進んだ場合は、準々決勝で敗れた４チームによる５位決定戦を実施する。