日本サッカー協会は２４日、Ｕ－２０（２０歳以下）女子Ｗ杯パプアニューギニア大会（１１月１３日開幕）に臨む「ヤングなでしこ」のメンバー２１人を発表した。高倉麻子監督（４８）は都内で会見し、優勝を宣言。過去に男女含めてＵ－１７Ｗ杯と、その２年後に開催されるＵ－２０Ｗ杯を連続で制覇したチームはない。１４年のＵ－１７女子Ｗ杯で初優勝した日本は史上初の快挙に挑む。

　大勢の報道陣を前に緊張したＤＦ乗松、ＦＷ籾木を両脇に据え、高倉監督は切り出した。「（Ｗ杯準優勝の）Ｕ－１７が帰国した次の日の会見で、Ｕ－２０の期待も大きいと思う。必ず世界一を取りたい」。Ｂ組は初戦のナイジェリアだけでなくスペイン、カナダと強豪がそろう。それでも「初戦が大事。なかなか情報が取れないが、個でやられない自信がある」。

　過去に男女を含め、Ｕ－１７Ｗ杯と、２年後に開催されるＵ－２０Ｗ杯を連続で優勝したチームはない。前例のない挑戦になるが「なでしこリーグで試合に出ている選手が多く、判断、プレーのスピードが上がっている」と前向きだ。自ら指揮し、１４年のＵ－１７女子Ｗ杯初優勝を知るメンバーも９人。４年後の東京五輪にもつながる世代で「内容がいいということでなく、勝つことを覚えて、なでしこに入ってほしい」。勝負にこだわり、次世代にもつなげる。