日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）が１５日のＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（埼玉）で本田外しを決断する可能性が出てきた。日本（ＦＩＦＡランク５１位）は１１日、親善試合でオマーン（同１２９位）に４－０で快勝した。指揮官は、先発させたＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）の物足りなさを指摘。１０年Ｗ杯南アフリカ大会以降、日本の中心に君臨し、今回のＷ杯アジア最終予選で全４戦に先発してきた本田が、大一番でベンチに追いやられるかもしれない。

　ハリルホジッチ監督が大きな決断を下す可能性が出てきた。本田外し－。後半１６分、本田が交代する際、２人はパチンと手を合わせた。いつも通りの光景だが、すべてがかみ合っているわけではなかった。

　調整試合と位置付けたオマーン戦。指揮官は本田のために先発させ、６１分間プレーさせた。金髪の背番号４はシュートこそ大迫と並び最多タイ４本を記録したが、得点なし。動きは目立たず、トラップミスやボールが足につかない場面もあった。所属のＡＣミランでは今季、リーグ出場が３試合計８１分だけ。勝っても無表情の指揮官は、こう言い切った。

　「本田は試合のリズムが足りないと確認できた。かなりの経験があり、ここまで存在感を出してきたのだが…。サウジアラビア戦が控えている。一番良いパフォーマンスの選手が誰なのか、把握していかないといけない」

　就任からどんな時も、本田への信頼を口にしてきた。歯に衣（きぬ）着せぬ物言いの指揮官だが、選手への言葉は選び、守ってきた。この日も同じ。大迫、清武、丸山、永木、小林、浅野、斎藤の名をスラスラ挙げ、一定の評価をした。ただ、本田について聞かれるとバッサリ切った。さらに、こう付け加えた。

　「私は現段階でよりよいチーム、強いチームを作ろうとしているだけ。大事な選手を誰と交代させるのかが大事になる。キーとなる選手より交代する選手の方がパフォーマンスが良ければ、躊躇（ちゅうちょ）なく使う。問題ない。経験も考慮するが」

　対する本田は「個人として、サッカー選手として、いい再確認をすることができた」と言った。細かいパス交換から崩した２点目については「（これまで）皆無だった」と手応えを深めていた。口にしたのは、指揮官が問題視するコンディションではなく、目指すべきサッカーの方向性について。２人は重視している点が異なった。

　本来、本田を脅かすはずのＦＷ小林悠（川崎Ｆ）はけがで招集されなかった。久保、浅野らＦＷはいるが経験不足は否めない。監督はここから大一番まで４日間、頭を悩ませ続けることになるだろう。不安要素を抱いてサウジ戦に向かう。パチンと合わせた手は、何かが大きく変わる合図にも見えてきた。【八反誠】

　◆ロシアＷ杯アジア予選の本田　２次予選８試合のうち７試合に出場（うち６試合が先発）。今年３月の同アフガニスタン戦（ホーム）は直前合流でコンディション面を考慮され、出番がなかった。最終予選はここまで全４試合に先発出場している。このＷ杯予選では出場７戦連続得点を記録している。