日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）が新春インタビューに応じ、勝負の１７年への思いを熱く語った。１８年Ｗ杯ロシア大会出場権を懸けたアジア最終予選は、折り返しの５試合を消化。Ｂ組で出場圏内の２位につけているが、大混戦だ。日本サッカーの今後を左右するかじ取りを任された指揮官は、選手に抜け目なさ、ずる賢さを意味するフランス語「マラン」を求めた。なりふり構わず激戦を勝ち抜くつもりだ。

　日本人の良い部分を尊重しつつ、ハリルホジッチ監督はピッチでもっともっとしたたかになれと選手に求める。１７年。新たな合言葉は「マラン（ｍａｌｉｎ）」。フランス語で「抜け目なさ、ずる賢さ」を意味する単語だ。「決闘」を意味し、激しい競り合いを制すために就任以来連呼している「デュエル（ｄｕｅｌ）」に続き、新たにハリルの単語帳から飛び出した聞き慣れない言葉。かつてジーコが「マリーシア」、アギーレが「ピカルディア」と言い、植え付けようとして根付かなかった異国の文化。これが、ロシアまでたどり着くための切り札になるかもしれない。

　昨年１０月のアジア最終予選の大一番、オーストラリア戦でＦＷ原口元気が、不用意なファウルを犯しＰＫを与えた。この場面を、マランを交えて解説するとこうなる。

　「元気は（６月のキリン杯）ブルガリア戦でも、オーストラリア戦と全く同じことをやりました。『私だったら元気の前にポーンと入ってレッドカードを出させるよ』と言いました。それがマラン。わざと（ファウルを誘って）前に入って、引っかけてもらう。これがマラン。これは技術。日本にはない。マランは技術です」

　現役時代はＦＷとして活躍した。得点にこだわりフランスリーグで２度の得点王に輝いた。当時の経験ももとに、こう続けた。

　「私はマラン（抜け目のない選手）でした。スペシャリストです（笑い）。イタリア代表ともよく試合をしました。イタリア人は（見えないところで）つねったり引っ張ったりしてくる。昔、ジェンティーレ（※注）という選手がいた。むちゃくちゃ悪いヤツでした（笑い）。後ろ髪をギュッとつかまれたので、私が突いたらイエローカードをもらってしまった。それを見て、後ろで笑ってました。２０分後、ＣＫの混戦で股間を蹴ってやったんです。そして『元気か～い？』って言ったら『次はお前の股間を蹴るぞ』と言われましたね」

　「マラン」のない選手、つまり日本人選手のほぼ全員は、ハリルの単語帳から出たもう１つの「ナイーブ（ｎａｉｖｅ）」という言葉でくくられる。これを樋渡通訳は、思いを込め「ばか正直」と日本語にして、伝えている。きれい事ではなく、現実問題、サッカーの世界には“正直者がばかを見る”というリアルな面もある。

　ハリルホジッチ監督は、日本に住み３年目を迎える。日本が好きで、日本人への理解も進んだ。伝えたいのは何もずるをしろということではない。根底にあるのはこんな思いだ。

　「日本には、日本の教育や伝統、習慣がある。だから優しさが（前面に）出てしまう。それは良いことだ。本当に優しい人たちだなと思います。けれども、それはピッチでは食い物にされてしまう。ピッチに入れば、その優しさを見せない努力をしないといけないんです」

　新春インタビューは一方的にまくし立てるマシンガントークではなかった。珍しく、肩肘張らず大いに語った。ジョーク交じりに脱線し、昔話にまで及んだ。ただ、決意は固い。どんな言葉を用いてでも、どんなやり方をしてでも、選手を鼓舞してロシアへの切符を手にするつもりだ。すべては「私の仕事は日本のためですから。成功したい」－。この情熱に突き動かされ、６４歳のハリルホジッチ監督は１７年も信じる道を突き進む。【八反誠】

　◆バヒド・ハリルホジッチ　１９５２年５月１５日、旧ユーゴスラビアのボスニア・ヘルツェゴビナ生まれ。現役時代はＦＷ。旧ユーゴ代表として８２年Ｗ杯スペイン大会に出場した。引退後はフランスのパリサンジェルマン、リールなどで監督を歴任。コートジボワール代表監督も務め、１４年Ｗ杯ブラジル大会ではアルジェリアを率い１６強に導いた。フランス・リールの自宅に愛妻と家族、愛犬コスモを残して日本では１人暮らし。刺し身が苦手。

　（※注）ジェンティーレ　元イタリア代表で、８２年Ｗ杯スペイン大会優勝に貢献したＤＦ。同大会でアルゼンチンのマラドーナらをハードなマンマークで止めた仕事人。セリエＡではユベントスで活躍。引退後はＵ－２１（２１歳以下）イタリア代表を率いた。ハリルホジッチ監督より１歳下の６３歳。