新兵器でＷ杯アジア最終予選の連戦を勝ち抜く。サッカー日本代表は昨年１１月から、国内活動では宿泊に体力回復をサポートするリカバリー装置を導入している。気化させたマイナス１９６度の液体窒素を全身に当てて血行促進を図る「クライオセラピー」と呼ばれる新技術で、欧州では主流になりつつある“冷やす”回復方法の最先端だ。その効果はどれほどのものなのか。プロ野球選手らも訪れる東京・六本木のサロン「ＣＡＶＡＬＯ」に“潜入”し、実際に体験してみた。

　施術室に入ると、黒い筒状の装置が目の前に立っていた。電話ボックスよりひとまわり小さいサイズだ。下着と靴下、手袋をつけ扉を開けると、中からドライアイスのような白い冷気があふれ出た。立ったまま入る。身長１７０センチの記者はすっぽり収まり、外が見えない。土台がリフトになっており、顔だけが装置から出る高さまでゆっくり上がった。窒素を吸いすぎて酸欠にならないためだ。

　施術時間は筋肉量の多いアスリートでも３分が目安。一般男性は２分だ。だが狭い空間でマイナス１９６度の冷気を全身に２分噴射されると、首から下の体中の毛が逆立ち、鳥肌が立った。サロンを経営する鈴木社長に「炎症や疲労がある部分ほど効果が出やすい」と言われたとおり、直後は疲労感があった太ももが真っ赤になった。

　最も驚いたのは施術から約１０分後だった。肌は冷えているのに、明らかに全身が温かい。体の内側にカイロがあるような感覚だ。海外の研究では、施術後は血行が通常時に比べて最大約８倍良くなることが証明されたという。実際、気温約１５度の六本木を、シャツの長袖をまくって歩いても寒くない。赤みが少し引いた太ももに、血が勢いよく流れるのを感じた。１日、体は軽かった。

　ＦＷ本田が所属するＡＣミランの選手たちも利用しており、海外での情報を聞いたハリルホジッチ監督が希望し、昨年１１月から導入した。わずか数分で、選手が練習後に入るアイスバスと同様の効果があるとされ、鈴木社長は「体の芯まで冷えることがなく、体調を崩す心配がない」と利点も挙げた。チームでは食事会場の隣に設置され、夕食の前後に希望する選手が利用している。ＵＡＥ戦から明日２８日のタイ戦まで中４日で、時差調整もこなす選手の疲労をわずか３分で取り除く。短期決戦で力を発揮する秘密兵器も味方につけ、Ｗ杯切符をたぐり寄せる。【岡崎悠利】

　◆クライオセラピー（Ｃｒｙｏ　Ｔｈｅｒａｐｙ）クライオは英語で低温や冷凍の意味。冷気で血管を圧縮させ、元に戻ろうと拡張する働きを利用して代謝を高め、血流を良くする施術。海外ではサッカーのポルトガル代表ＦＷクリスティアノ・ロナルドやボクシングのフロイド・メイウェザーらが利用。国立科学スポーツセンター（東京）にも設置されている。代謝が向上しデトックスなど美容効果もある。１度の施術費用の相場は１万８００円程度。個人での購入も可能で、１台約１８００万円。