５試合ぶり先発のＦＷ岡崎慎司（３０＝レスター）が、３０歳３４６日で史上３人目の代表通算５０得点を達成した。１－０の前半１９分にＦＷ久保の右クロスに頭で合わせ、貴重な追加点。得意とするペナルティーエリア内の“職場”で決定力の高さを見せつけ、巡ってきた先発機会をものにした。リオ五輪世代の久保ら若手の台頭が光る中、ＭＦ香川、ＤＦ吉田とともに北京五輪世代も勝利に貢献した。

　自分らしくもぎ取った。岡崎は久保の右クロスに合わせ、ＤＦの背後からニアに頭から飛びこんだ。狙いはシュートコースの狭いゴール右隅。ボールはＧＫの手をかすめ、ネットを揺らした。前日に「迫力を持ってエリア内に入って得点したい」と瞳に力を込めて決意を表明。有言実行の一撃だった。

　金字塔に王手をかけてから、６戦連続無得点。「感覚が失われていた」という中、元イタリア代表ＦＷインザーギらのゴール映像を見るなどイメージを膨らませた。節目の１発は代名詞のヘディング弾。「もう１回、ＦＷとしての感覚をよみがえらせる意味でもよかった」。ベンチへ一目散に走り、喜びを爆発させた。

　代表通算５０得点。そのうち１７点を頭で挙げた。ＦＷ本田の３６得点中６点、ＭＦ香川の２８得点中２点と比べても数字は突出している。さらにペナルティーエリア外からはわずか１得点。この日の１発も含め４９点を自らの「持ち場」で仕留めてきた。ハリルジャパン体制では本田と並ぶ最多９得点目。健在ぶりを示した。

　所属のレスターでは主力だった昨季から一転、ベンチを温める日々を経験した。「『ちくしょー』と思いながら」歯を食いしばった。チームで唯一、練習で手を抜かなかった自信がある。「何のために頑張っているかと言えば、点取ってヒーローになるため」。誇りを失わず、年明けの監督交代を機に信頼を取り戻した。欧州チャンピオンズリーグの決勝トーナメント１回戦では先発を勝ち取り、クラブ初の８強へ導いた。控えでも万全の準備を重ねる心がけは代表でも生きた。

　岡崎をはじめ先制点の香川や本田ら、北京五輪世代は今や古株。久保が本田から先発を奪い取り、岡崎の指定席だった１トップにも大迫が立つ。耳に届く世代交代の声は、ゴールとスタンドの岡崎コールでかき消した。「代表であるために、これからもゴールを決め続けたい」。長く代表を支える男は、まだまだ輝いている。【岡崎悠利】