サッカーＵ－２０（２０歳以下）Ｗ杯韓国大会（２０日開幕）に出場する日本代表に飛び級で選出されたＦＷ久保建英（１５＝東京ユース）が、エースとのタッグでゴール量産を予感させた。１２日、静岡・磐田のヤマハスタジアムで行われた磐田との練習試合（３０分×２本）の１本目に２トップの一角で出場。得点こそなかったが、２４分にＦＷ小川航基（１９＝磐田）の挙げた決勝点に絡み、息の合った連係を見せた。１－０で勝利し、自信を深めて国内最後の実戦となるホンジュラスとの親善試合（１５日、エコパ）に向かう。

　１５歳とエースの間に得点パターンがはっきりと見えた。２トップの左で小川とともに出場した久保の見せ場は１３分。若手や控え組主体の磐田を相手に中央付近でボールを持ち、加速した。約２０メートルのドリブルでゴール前へ持ち込み、小川へスルーパス。走り込んだ小川はＤＦにつぶされたが、久保－小川のホットラインは急速に精度を高めていた。２４分にはゴール前でＭＦ市丸のパスをとっさにスルーしてＭＦ伊藤につなぎ、小川の先制点に絡んだ。

　前線は小川と２本目に出場したＦＷ岩崎が２トップを組むケースが多い。それでも自身が出場したときのゴールへの道筋を明確に示した。久保が少し下がり、ドリブルとパスを駆使して前を走るエースへ。小川は「（久保が）左足で持ったら必ずパスが出てくる。タイミングを見逃さないように信頼して走る」と話す。宿舎でも積極的に会話を重ねる２人。自信は着実に深まっている。

　肉体も進化している。久保は身長がこの１年で約７センチ伸びたといい「いまは１７０センチくらいはある」と小さかったイメージはもうない。体の成長に合わせて体幹トレーニングを取り入れることで、競り合いにも強くなった。１３分のドリブルは相手ＤＦ１人のマークを振り切っての突破。高い技術に加えて、力強さも日に日に増している。

　そんな久保が「状況に合わせていろんなプレーができたら」と言えば、小川も「かぶらないプレーができているけど、そればかりにならないように」と、同じビジョンを口にした。２大エースに伸び盛りの１５歳がいい形で競争に加わり、攻撃陣は直前の今も成長を続けている。【岡崎悠利】