サッカーＵ－２０（２０歳以下）Ｗ杯韓国大会に出場する日本代表は、２１日に南アフリカとの初戦を迎える。前日の２０日は試合会場である水原ワールドカップスタジアムのピッチを歩いて状態を確認し、スタジアムの敷地内にあるグラウンドで約１時間半の調整を行った。

　飛び級で選出されているＦＷ久保建英（１５＝東京ユース）は、１０対１０の実戦形式の練習で２本目でエースＦＷ小川航基（１９＝磐田）と２トップを組み、連係の最終確認を行った。練習の最後に小川、ＭＦ堂安律（１８＝Ｇ大阪）らと行った直接ＦＫの練習では２本連続で成功させる場面も。２本目の成功はＧＫが反応できなかった。

　練習後に取材に応じた久保は「初戦が一番大事になる。しっかり１００％にもっていけるように準備をしたい」と引き締まった表情。南アフリカは想像していたより高さがなかったとし、「セットプレーではチャンスになると思う」と分析。一方で「ピンチにもなる」と、カウンターを警戒することを忘れなかった。

　昨年１１月のアルゼンチン遠征で初めてこのチームに選出されてから約半年。「誰と組んでもやりやすい」と、深めた連係に確かな手応えもつかんでいる。「勝ち点３をしっかりと取りたい」と、冷静に初戦を見据えた。