Ｕ－２０日本代表が同ウルグアイ代表に０－２で敗れた。１勝１敗でＤ組首位から３位に後退。前半途中にエースＦＷ小川航基（１９＝磐田）が負傷退場し、飛び級選出のＦＷ久保建英（１５＝東京ユース）が緊急出場した。南米予選首位の厳しいマークに遭い、光るプレーも見せたがゴールは奪えなかった。１次リーグ突破をかけて、２７日のイタリア戦に臨む。

　思わぬ形で久保がピッチに立った。前半１６分、チームをアクシデントが襲った。絶対的エースのＦＷ小川が左膝を痛め、担架で運ばれた。３月のドイツ遠征から対外試合で６戦連発中だった攻撃の核を突然失った。急きょウオーミングアップを始めた攻撃陣。呼ばれたのは１５歳の久保だった。わずか３分の準備運動でピッチに向かった。

　すぐに南米王者の容赦ないマークに遭う。出場してすぐの敵陣深くでのファーストタッチ、続く中盤でのドリブルはともに１８０センチを超える相手の厳しいタックルを浴びた。「相手は速かった」。２５分には左サイドから突破を試みたが、２人に挟み込まれて奪われた。ときには片方のサイドを空けてでも背番号２０を抑えにきた。

　厳しい寄せが久保の闘志に火をつけた。「これじゃ終われない、とハーフタイムに思った」。好機は作った。後半９分、ＭＦ市丸のシュートをＧＫがはじいた。高く浮いたボールの落下地点にいち早く久保が走った。ただ、ＧＫが戻っていないゴールへ放ったヘディングは枠の上。「外したということ。それが結果です」。あおむけに倒れ、両手で顔を覆った。

　同１３分には素早いターンでＤＦ２人を振り切りペナルティーエリア内へ。左足の強烈なシュートで決定的な場面を作るなど、対応力の高さも示した。その後もＦＷ岩崎へのスルーパスなど好プレーを見せたが、得点にはつながらなかった。

　チームの行方が１５歳に託される可能性も出てきた。敗れたものの、次のイタリア戦に勝てば自力で決勝トーナメントに進める。この大一番を前に、小川の出場は不透明だ。自力で立ち上がることができなかったエースの穴を埋められるのは現時点で久保しかいない。今大会で初の先発を任されることも考えられる。「後ろは見ずに、心も体も切り替えたい」と顔を上げた。チームを襲った小川のアクシデント。苦境をはね返すカギは、久保が握っている。【岡崎悠利】