日本は３１日にＷ杯を巡っては予選と本大会で８戦未勝利のオーストラリア戦を迎える。宿敵との歴史をたどる連載「俺とオーストラリア」の第２回は、７０年メキシコ大会１次予選で夢を絶たれた松本育夫（７５）。６８年メキシコ五輪銅メダルメンバーで、現在は日本サッカー後援会理事長を務めている。

　アポロ１１号が人類初の月面着陸に成功し、テレビでは「水戸黄門」と「８時だョ！　全員集合」が始まった。そんな４８年前の試合を松本は肌で覚えていた。「当時はイエローカードもレッドカードもない時代で、オーストラリアの１対１の激しさ、闘争心はすごかった」。プレーは荒っぽく、６日前の第１戦で腹を蹴られた味方は欠場した。「パワーとスピードも違った。移民の多いオーストラリアには、ハンガリー系、ギリシャ系といったクラブチームがあり、代表は英国系のボールを奪ってから縦に速い攻撃でしたね」。

　このＷ杯１次予選は集中開催で行われ、地元韓国を含めた３カ国による２回戦総当たり。日本は１分け１敗でオーストラリアとの第２戦を迎えた。前半４分に先制したが、同３９分に失点。２７歳、右ウイングの松本は後半２本のシュートを外している。当時の紙面によるとシュート数は８対２８。３倍以上を浴びた末に引き分け、予選敗退が決まった。ベンチでは長沼監督が吸いかけのたばこを投げ捨てた。銅メダルに輝いた６８年メキシコ五輪で得点王の働きだったエース釜本が病気欠場する不運もあり、３度目の挑戦もＷ杯は遠かった。

　ただ代表を取り巻く環境は今とずいぶん異なる。「当時はみんな社員選手。手当もない。検見川（千葉）での合宿で朝食はめざしと生卵。おなかがすいて、夜は宿舎を抜け出し、駅前にギョーザを食べに行ったり。みんな持ち出しですよ。選手以外は、監督とコーチだけで、ユニホームは自分で洗い、けがも自分で治すしかない。プロなんてまだまだ先の時代でした」。

　松本は東洋工業（現広島）で自動車部品を管理する部署で働き、夕方から練習といった具合だった。代表は手弁当の名誉的な活動で、一方のオーストラリアはセミプロ。当時の紙面によると仕事を持ちながら、代表活動中に週給４５ドルの手当がついたという。当時は１ドル３６０円の固定相場で、換算すると１万６２００円。大卒初任給が平均３万２４００円だった時代、２週間でそれを手にする相手とＷ杯を懸けて戦っていた。

　日本は６４年東京五輪から世代交代が進まず、セミプロ化を進める他国と差が開きつつあった。指導者整備やプロリーグの発足を訴え続けた「日本サッカーの父」クラマーは、予選敗退を受け「今、日本のサッカーは危機にある」と指摘。メキシコ五輪銅メダルの威光では国際舞台を勝てず、この後、不遇の時代を迎える。松本は「メキシコ五輪でやり遂げた満足感があったし、今後新しいチームづくりになると聞いていた」とこの大会を最後に代表を退いた。日本が１０度目の挑戦となった９７年のアジア最終予選でＷ杯初出場を決めるまで、ここから四半世紀以上の時を費やすことになる。【押谷謙爾】

　◆松本育夫（まつもと・いくお）１９４１年（昭１６）１１月３日、宇都宮市生まれ。宇都宮工から早大に進み、１年時に日本代表入り。６８年メキシコ五輪で銅メダル獲得。東洋工業（現広島）では左ウイングとして日本リーグを４連覇し、７６年から監督。７９年のワールドユース日本代表監督や京都ＧＭ、川崎Ｆ監督を歴任。０２年には地球環境（長野）を創部７カ月で全国高校選手権に導き、その後は鳥栖、栃木でも監督。０９年にサッカー殿堂入り。現日本サッカー後援会理事長。