日本代表バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が、過密日程の浦和レッズから最多５人を選出した。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝に進出した浦和がアルヒラル（サウジアラビア）との第１戦（リヤド）を１８日に控える中、欧州遠征によって３日前まで拘束。日本協会に招集の強制力はあるものの、日本勢９年ぶりのＡＣＬ優勝へ、新たな問題が浮上した。

　ハリルホジッチ監督の口から次々と浦和勢の名前が飛び出した。常連のＤＦ槙野とＭＦ遠藤に加え、ＭＦ長沢を初選出。ＧＫ西川を８カ月ぶり、ＦＷ興梠を２年２カ月ぶりと、よりによってＡＣＬ決勝直前に長期ブランクから復帰させた。

　日本勢９年ぶり、クラブ１０年ぶりのアジア王者を目指す浦和は、１８日に敵地で第１戦がある。代表のベルギー戦は１４日で、最速でも試合２日前の練習からしか合流できない。もちろん代表選出は名誉で拘束も認められているが、日本協会としてもサポートしているＡＣＬ制覇へ、快進撃したことで選手が指揮官の目に留まる皮肉な結果となった。

　配慮について質問されると「浦和さんとは話をしているが、私の家はＡ代表。協会からサラリーをもらっている」と立場を主張。「私もクラブの監督時代は『Ａ代表に行くなよ』と思っていた」と口を滑らせつつ「日本のことを考えればＡＣＬも大事。ここ９年、日本勢はファイナルに行っていない」と、事情を把握しながら招集に踏み切った。

　移動距離については「（日本発より）激しくない」と強調。東京～リヤド間は約８７００キロ、ブリュッセル～リヤド間は約４６００キロと半減するが、浦和はベルギー戦の前後から中東での事前合宿を計画しており、出遅れる上、日本より寒い欧州からの南下で暑熱順化が難しくなる。

　地理上、欧州組の増加も予想されたが、浦和勢の躍進により国内組（１３人）が海外組（１２人）を逆転。国内組が上回るのは１年５カ月ぶりだった。よりによって…。西野技術委員長が５日の鹿島－浦和戦を訪れ、あらためて理解を求める予定だが、いずれにしても指揮官の「詳しくは言えないが、浦和さんのことは考えている」の言葉を選手は信じるしかない。【木下淳】