日本代表ＤＦ植田直通（２３＝鹿島）が初招集から約３年で、待ちに待ったデビューを迎える可能性が高くなった。今日１２日の中国戦を前に１１日、都内で行われた非公開練習で、本職はセンターバックだが右サイドバックも試された模様。「試合に出ることがあれば、強みを出していきたい」と闘志を燃やした。

　１５年１月アジア杯の初招集から、１４試合で控えに甘んじ、悔しいベンチ外は３試合もあった。「（試合に出たい）欲がないと、ここにいない。３年前より成長していると思うし、力を発揮したい」。１８試合目で巡ってきたチャンス。その先にあるＷ杯メンバー入りへ、しっかりと準備してきた。

　１８６センチの長身とテコンドーで鍛えた１対１の強さが売りだ。「前より強さが増している。状況判断もできるようになっていると思う」。北朝鮮と韓国が引き分けた場合、日本が勝てば優勝が決まる。９日の北朝鮮戦で代表デビューした同世代のＧＫ中村、ＦＷ伊東は結果を残した。負けじと植田が、タイトル獲得のキーマンになる。【小杉舞】