歴史的惨敗だ。日本（ＦＩＦＡランク５５位）が最終戦で韓国（同５９位）に１－４で屈辱の敗戦を喫し、２大会ぶりの優勝を逃した。前半３分にＦＷ小林悠（３０＝川崎Ｆ）のＰＫで幸先よく先制したものの、日韓戦では４２年ぶりとなる前半３失点。後半もゴールを割られ、６３年ぶりの韓国戦ホーム４失点を喫した。引き分け以上でバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）の初タイトルとなる優勝だったが、宿敵に蹴散らされて２位転落。来年６月開幕のＷ杯ロシア大会に暗雲が漂った。

　初夢の前に悪夢を見た。Ｗ杯前年の最終戦、ハリルホジッチ監督がブーイングに包まれた。表彰式で準優勝とコールされると、またも「Ｂｏｏ！」。逆転優勝した宿敵が金色の紙吹雪を浴びる姿を力なく見つめ「韓国の方が格上だ。試合前から日本より強いと分かっていた。海外組も含めたＡ代表でも勝てたかどうか…。技術に驚かされ、すべての面で上回られた」。恥じてはいないようだった。

　かつて敵将の申監督が「地球が滅亡するまで続く」と形容した日韓戦。圧倒された。相手の前線４枚と相対した４バックが１対１で負け続け、中盤を逆三角形にしたことで余計に守備が機能しない。それでも、ハーフタイムの指示は「前から、はめにいけ」だけ。ＦＷ小林が「１人だけで追っても…」と嘆けば、中盤の選手も「迷いに迷った」と困惑。最初の交代も後半２１分と遅かった。生命線のデュエル（球際の攻防）は「空中戦も地上戦も負けてしまいました。できることもなかった」と人ごとの指揮官。ホーム４失点は韓国戦で６３年ぶりの屈辱だった。

　国内組だけの“Ｂ代表”とはいえ、相手も条件は同じ。先月のベルギー戦（０－１）で「ライオンを倒す寸前」だったはずが、アジアの虎にかみちぎられた。「Ｂ代表なのかＣ代表なのか自分も分からない」と首を振り、気付けば韓国戦４２年ぶりとなる前半３失点。１４年Ｗ杯ではアルジェリアを率いて韓国に４－２で完勝したが、その時は今回と逆に前半で３ゴール。韓国で「ポルトアレグレの悪夢」と呼ばれる悲劇を再現され、その試合に出ていた１９７センチのＦＷ金信■に２点を被弾。最長身１８６センチの植田をサイドバックに置いたまま打つ手なく、お隣の国に手も足も出なかった。

　劇的な２連勝も帳消しのＶ逸。会見で「日本国民は絶望した」と質問されると「私と違う意見だ。２勝した。素晴らしい結果だ。Ｗ杯にも今日のメンバーでは行かない」と開き直り、最後に「それでは皆さん、良いお年を」と締めた。Ｗ杯まで半年。大丈夫か、ハリルジャパン－。【木下淳】

※■は火ヘンに日の下に立