【江陰（中国）１８日＝小杉舞】東京オリンピック（五輪）世代のＵ－２１日本代表がリベンジに燃えた。今日１９日の準々決勝で４強を懸けてウズベキスタンと戦う。昨年１２月のタイ遠征Ｍ－１５０杯の決勝で敗れ、森保ジャパン“初タイトル”を奪われた相手だ。チームは１次リーグ３試合で５得点もＤＦ勢が３点。攻撃陣の要として期待されるＭＦ岩崎悠人（１９＝京都）は、初ゴールで勝利に導くことを誓った。

　因縁の相手との再戦を前に、森保監督の目が一段と鋭くなった。紅白戦では何度もプレーを止めながら、細かな戦術を確認。練習後の円陣では「勝って１つでも試合を多くしよう！」と気合を入れた。

　昨年１２月のタイ遠征でＰＫ戦の末に敗れたウズベキスタンは、１５年Ｕ－２０Ｗ杯（ワールドカップ）８強メンバーが中心の強敵だ。「大人のサッカーをする。成熟している。肉体的にタフ」と森保監督も警戒する。特に前回の対戦で２点を奪われた、１４年Ｕ－１９アジア選手権得点王のＦＷウリンボエフは要注意。日本はメンバーが大幅に入れ替わっているが、相手の攻めを食い止め、いかに自分たちの攻撃パターンに持ち込めるかがカギになる。

　期待されるのが、１トップの後方から得点を狙う岩崎だ。１次リーグ３試合は攻撃陣の得点が少なく、もどかしさを感じていた。「１戦目、２戦目は試合を作ることを考えていた。でも、もっと仕掛けていきたいと思った。強引にいくのも大事。（得点で）はずみをつけたい」と意欲を隠さない。

　京都橘高時代から世代のエース候補といわれたが、不発に終わった昨年５月のＵ－２０Ｗ杯の悔しさも晴らせていない。「こんなに点を取れなかったことは今までない。森保さんのサッカーで結果を残したい」と力を込める。リベンジを果たし、その先にあるアジアの頂点へ。岩崎がチームを引っ張る。