コロンビアではコンドルの格好をした鳥男ことエル・コレ（６５＝本名非公表）が知られた存在だ。８９年に在住するバランキージャでＷ杯南米予選が開催されるようになったことがきっかけで、サポーターの第一人者になると決意。当時３６歳で家族もいたが、営業マンを辞め、アンデス山脈の象徴で、国鳥のコンドルの格好で代表を応援する道を選んだ。弁護士を目指して大学にも５年間通い、卒業まであと２カ月だったが、迷いはなかった。妻や２人の子供も反対しなかった。

　「サッカーが好きだったし、コロンビアの素晴らしいイメージを世界に伝えたかった。私は相手の悪口は絶対に言わないし、酒も飲まない。世界一のサポーターを目指しているんだ」

　Ｗ杯デビューは９０年イタリア大会。飛行機の往復切符のみで無一文で現地入り。機内で寄付金を募り、公園や海岸で寝泊まりして会場を転戦した。「あの時は本当にお金がなくて、３日間食事ができず、１週間風呂にも入れなかった。でも幸せだったよ」。

　スタジアムでは仲間３人によって客席の最前列からロープで宙吊りされる形で羽ばたいていたが、１次リーグの西ドイツ戦でコロンビアの同点ゴールが決まった瞬間に仲間が３人とも握っていたロープを手離して万歳してしまい、エル・コレは約３メートル降下。３人ともロープを体にも巻きつけていたため落下は免れたが、その影響もあってか、９８年フランス大会以降、ＦＩＦＡから宙吊り禁止令を出されたという。それでも、コロンビアがＷ杯出場を逃した時でも必ず「参戦」。今回のロシアで８大会目になる。

　国旗のカラーである赤、黄、青の３色をふんだんに使った特注の衣装は１着約１１万円で現在７着目。洗濯にも約２０００円がかかる。Ｗ杯イタリア大会後、地元ラジオ局が番組内でスポンサーを募り、地元企業２社が名乗りを挙げた。Ｗ杯や南米予選で遠征費のサポートを受け、衣装に企業名を入れてＰＲ。今ではスポンサー企業で仕事もしているという。

　２大会連続で１次リーグで日本と対戦することになったが、当然コロンビアの勝利を熱望する。「あの時は１次リーグ突破がすでに決まっていたから安心して応援していたけど、まさか４点も取るとは思わなかった。でも、日本はＷ杯の常連だし、ポテンシャルが高く、アジアで一番いいチーム。今回も勝って欲しいけど、スコアは２ー０じゃないかな。コロンビアの選手はほとんどが海外組で駆け引きも知っているし、スター性のある選手もいる。同じ監督が長いことチームを率いているのも強み。今大会は最低でも４強。できれば決勝までいってほしいね」。

　鳥男は死ぬまで続けるというエル・コレ。ロシアの地でもコロンビアの勝利を信じ、スタンドで羽ばたき続ける。【福岡吉央通信員】