ガーナとの国際親善試合（３０日、日産ス）に臨む日本代表ＭＦ原口元気（２７＝デュッセルドルフ）が右ウイングバック（ＷＢ）で起用される可能性が浮上した。東京近郊で代表合宿中のチームは２６日、離脱したＭＦ青山を除いた２６人全員での練習がスタート。西野朗監督（６３）が主導した練習ではさっそく１１人対１１人の実戦練習が行われ、原口は３バックを採用した主力組の右ＷＢに入った。持ち味のハードワークと攻撃力を生かし、３バックでのカギとなるポジションを担う。

　左ウイングとしてデュッセルドルフのドイツ２部優勝に貢献した原口が、右ＷＢに立った。ハーフコートで行われたミニゲームではけがでコンディションに不安が残るＤＦ酒井宏を控えに追いやり、主力組でプレーした。この日は合宿に入って初めて西野監督が自ら笛を吹いて実戦的なメニューに取り組み、原口の右ＷＢ起用が戦術の一端として見えた。

　３バックはより攻撃的なサッカーを目指すためのシステム。ＤＦ３人ができる限りラインを上げ、両ＷＢが前線に上がって攻撃の人数を増やすことでゴールに近づく。ＷＢは守備の時間は最終ラインまで下がり、味方ボールになればすかさず駆け上がって攻撃のエンジンになる役目。３バックが流行するドイツでプレーするＤＦ酒井高は「ＷＢは馬力がないとダメ」と話した。左に入る長友とともに、豊富な運動量と推進力を兼ね備える原口は適役だ。

　ハリルジャパンでは左サイドの主力としてワールドカップ出場権獲得に貢献した原口。前線の選手ながら守備にもよく走り、相手の攻撃を遅らせる役割を果たしていた。１５年９月のＷ杯アジア２次予選アフガニスタン戦の後半途中から、経験のなかった右サイドバックに入ったことはあった。今度はあえて立ち位置を下げることで、相手ゴールに向かって攻撃に走る機会を増やす。ＭＦ山口は「裏に抜け出す動きもできる。生かしていければ」とイメージを語った。

　西野監督は練習から積極的にサイドチェンジを使うよう指示。ＷＢをフルに生かしたい考えだ。ＤＦ槙野は「どこでもこなせるし、ハードワークもできる」と原口の頼もしさを口にした。西野ジャパンの攻撃の生命線になりうる両翼。その一角が、原口に託されることになるかもしれない。【岡崎悠利】

　◆ハリルジャパンと西野ジャパンの戦術の違い　ハリルホジッチ体制の４－３－３では守備を安定させ、ボールを奪ってから縦に速い攻撃を仕掛けるスタイル。西野ジャパンがテストした３－４－３は、より攻撃に意識を置く。両ＷＢが前線に上がることで攻撃にかける人数を増やし、支配率も高めて攻め込む時間を増やしたい狙いがある。