日本サッカー協会が、日本代表の次期監督候補の軸にしているワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の森保一コーチ（４９）に就任の意思確認を行ったことが１０日、分かった。日本人路線の継続を再確認した協会が同コーチの昇格を検討し、水面下で可能性を探っている。代表監督を推挙する技術委員会は２０日に開催され、それまでに調整を進める。森保コーチは２０年東京五輪（オリンピック）代表で、Ａ代表との兼任監督として就任を要請することになる。早ければ２６日の理事会で決まる見通し。

　もう１つの森保ジャパン作りに向けた動きが水面下で進んでいる。日本協会は２０日の技術委員会で代表監督に求められる基準、候補者をまとめ、全て整えば森保氏へ就任要請する運びだ。その際は東京五輪代表監督と兼務となる。協会側は既に非公式な形で森保氏と接触し、意思確認したもようだ。Ｗ杯視察でロシアに滞在中の関塚技術委員長が帰国する１３日以降に内部で話し合いを進め、正式オファーを出す準備に入る。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）理事でもある日本協会の田嶋会長はこの日、Ｗ杯準決勝以降を視察するため渡欧。出発前の成田空港で「慌ててやるつもりはないが、ズルズル８月や９月まで遅らせる必要はないと思います」と、新監督の決定時期に言及した。

　東京五輪代表である現Ｕ－２１（２１歳以下）日本代表とＡ代表の活動が重なった場合のスケジュール、指揮体制などクリアすべき点は多いが、同じ指針、基準で一気の強化、底上げと世代交代を任せられるメリットもある。兼務となれば００年シドニー五輪と０２年Ｗ杯日韓大会で結果を残したトルシエ氏以来となる。

　２２年Ｗ杯カタール大会に向けた次期監督の選定は、ロシア大会中の日本の４試合と同時に進行。「日本人路線の継続」は５月の技術委員会でも話し合われ、ほぼ全員が賛成した。当時から森保氏は候補の１人で、兼任案が早くから浮上。西野監督がＷ杯でも日本人の感性とコミュニケーションを生かし、チームを短期間でまとめたことが大きな後押しにもなり「日本人路線」が確実な状況となった。

　開幕前の低評価を覆す形で１６強入りした西野監督の手腕に対する評価が急上昇し、日本協会は続投を要請。ただ、西野監督は断った。田嶋会長も慰留せず方針を切り替えた。森保氏は５月から後任候補の１人で、今回仮に西野監督が続投していても、東京五輪後にバトンタッチする案もあった。Ｗ杯で西野監督を支え、世界の強豪と渡り合ったチームの中心にいたことで経験値も高まった。この経験を次世代に伝える「継続性」という観点からも、後任の軸とする判断に至った。

　技術委員の中には依然「西野監督に再オファーを出すべきでは？」との声もある。ただ、田嶋会長はこの日「僕と西野さんの間では９９％はないと思ってます」と否定的に語り、事実上選択肢から消えた。最優先されるのは森保氏の意向と、それを支える体制の構築となる。

　◆森保一（もりやす・はじめ）１９６８年（昭４３）８月２３日、長崎市生まれ。長崎日大高から８７年に広島の前身マツダ入り。守備的ＭＦとして京都、広島でもプレーし、０３年に仙台で引退した。Ｊ１通算２９３試合１５得点、日本代表でも国際Ａマッチ通算３５試合１得点。０４年に指導者に転身。０７年Ｕ－２０Ｗ杯日本代表コーチや広島、新潟のコーチをへて１２年に広島監督に就任。１２、１３年の連覇と１５年の計３度リーグ優勝。１７年７月に退任し、同１０月に東京五輪代表監督に就任。ハリルホジッチ監督の解任に伴い、西野監督のもと４月にＡ代表コーチにも就任しＷ杯ロシア大会も経験した。家族は夫人と３男。愛称「ポイチ」。１７４センチ。