日本がアジアサッカーの主導権争いに敗れた。アジア連盟（ＡＦＣ）は８日、クアラルンプールで総会を開き、ＡＦＣ選出の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）理事に現職のビン・ハマムＡＦＣ会長（６０＝カタール）の再選を決めた。対抗馬として激しく争ったシェイク・サルマン氏（４３＝バーレーン）が、２１－２３の２票差で敗れたことで、同氏を強く推してきた日本の立場が苦しくなるのも確実。１８、２２年のＷ杯招致に影響する可能性も出てきた。

　サルマン氏支持を公言してきた日本にとっては、あまりに痛い敗戦だ。６０歳の誕生日のこの日に再戦を果たしたハマム氏は「ベストを尽くして、信頼を取り戻したい」と「不信任」の２１票を意識して話し「アジアのためには（サルマン派とも）協力が必要」と力説した。しかし、これまでＡＦＣの運営で豪腕を見せてきた同氏だけに「報復」の可能性は否定できない。

　日本の発言力低下とともに、心配されるのは１８、２２年Ｗ杯招致への影響。投票権を持つ２４人のＦＩＦＡ理事に、サルマン氏を送り込めなかったのは誤算だ。２４分の１というだけでなく、５カ国が招致意思を示すアジアで「一本化しよう」となった場合、反ハマムの日本や韓国は不利。ハマム氏のカタールや早々と「再戦を歓迎する」会長声明を出したオーストラリアの方が「アジア代表」に近い。

　ＡＣＬ改革などを進めてきたハマム氏だが、批判も多かった。日本が提唱するユース育成費の増額などには消極的で、日本のスポンサーに頼りながらも財政運用が不透明なことなども問題視された。日本は東アジアの中心となって積極的にサルマン氏を支持。それだけに、日本協会の犬飼会長は出発前「負けたら、何をされるか分からない」と不安も口にしていた。

　ＦＩＦＡ理事でもある日本協会の小倉副会長は「約半分が（ハマム氏）不支持だった。彼も何かを感じただろうし、悪い方向には行かないだろう」と話した。ハマム氏の独断専行を監視するための法務委員会の新設が決まり、同氏が画策したマレーシアのＡＦＣ本部移転も消滅した。しかし、泥沼の選挙戦で日本が敗れたのは事実。「サルマン氏を推してきたので残念」と小倉副会長は話したが、選挙戦に敗れた代償は決して小さくはない。