日本代表の岡田武史監督（５２）が２８日、前日２７日のキリン杯チリ戦で歴代４位の若さで代表デビューしたＭＦ山田直輝（１８＝浦和）を３１日の同杯ベルギー戦（国立）で「再テスト」する意向を示した。ベルギー戦は体調不良などで離脱していたメンバーも出場する可能性が高い。デビュー戦で１アシストを記録した新星が、ベストメンバーに近い布陣の中に入って、Ｗ杯最終予選ウズベキスタン戦（６月６日、タシケント）に向けて再アピールする機会を得られそうだ。

　岡田監督が１８歳のルーキーを再テストする。この日、都内で行われたキリン杯のレセプションに出席した後、ベルギー戦の山田の起用について「彼（山田）は十分やっていけると思うので、チャンスがあれば（起用の）対象になると思う」と話し、再び起用する可能性があることを明かした。

　山田はチリ戦にＦＷ玉田の故障で、前半３９分から出場。序盤は緊張からかミスが目立ったが、次第に流れに乗った。歴代４位となる１８歳３２７日の代表デビューながら、終盤にはＭＦ本田の代表初ゴールをアシスト。指揮官から「ここまでやってくれるとは思わなかった」と称賛された。

　ベルギー戦はＤＦ闘莉王、ＭＦ中村俊らも出場する可能性があり、そうなればチリ戦よりベスト布陣に近いメンバーが構成されることになる。チリ戦のプレーで岡田監督の評価を上げた山田にとって、途中出場が濃厚ではあるが、ベルギー戦で自身のプレーがアピールできれば、ウズベキスタン戦のメンバー入りも見えてくるはずだ。

　チリ戦の後半をテレビ観戦した中村俊はこの日「１８歳で代表に入る時点で素晴らしい。コメントも謙虚だし、客観的に見られているので伸びるタイプ」と山田の才能に期待を表した。日本協会の犬飼会長も「久しぶりにワクワクする存在が出てきた」と話すなど、周囲の期待は高まる一方だ。

　山田は「これからも自分の特徴の走り回ってボールに絡むことを目指してやりたいと思う」と意欲的に話したチリ戦から一夜明けた２８日、早朝に新幹線で帰京。埼玉県内の実家でつかの間の休息。ウズベキスタン戦のピッチに立つことになれば、Ｗ杯予選では日本歴代最年少の１８歳３３７日での出場となる。その機会を得られるかどうかは、ベルギー戦での「再テスト」にかかっている。【菅家大輔】