＜国際親善試合：日本女子代表２－１ニュージーランド女子代表＞◇１４日◇さいたま・駒場スタジアム

　なでしこジャパンが、Ｗ杯優勝を目指してスタートを切った。日本女子代表はニュージーランド（ＮＺ）と対戦し、４強入りした北京五輪後初の国内での試合を２－１で制した。北京五輪で４強入りの目標を達成し、１１年Ｗ杯ドイツ大会で目指すは世界の頂点。ベテランＭＦ沢穂希（３１）を新キャプテンに、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク６位の日本女子が男子より先に世界王座を狙う。

　１３年ぶりにリニューアルされた日本代表エンブレムを胸に、なでしこジャパンが１６カ月ぶりに国内のピッチに立った。北京五輪初戦で２－２と引き分けたＮＺに試合開始から攻勢を仕掛けた。前半４３分にＭＦ宇津木とのワンツーで抜け出したＭＦ宮間が先制し、後半１３分にはＦＷ大野のゴールで突き放した。

　後半ロスタイムの失点で２－１になったが、シュート数では１５対３。ＦＩＦＡランク２４位の相手を、攻守に圧倒した。「まだまだ攻撃では選手の意識が合っていないところもあった。これからです」と、佐々木監督は反省を口にしながらも「今日の試合は世界一へのスタート」と言った。

　９日のキャンプ初日、佐々木監督は選手に向かって「Ｗ杯での目標は優勝に置かないか」と話した。選手たちも敏感に反応した。宇津木は「みんなも同じ気持ちだった。世界とは差がないと思う。これに日本の味を付けていけば」。ＦＷ安藤も「チャンピオンになりたい。楽しみな気持ちになりました」と話した。

　佐々木監督は、翌１０日に合流したＵ－１９日本代表、なでしこチャレンジ（Ｂ代表）の選手たちにも同じ問いかけをした。「高い意識で練習や普段の生活に取り組むことが大切。ついて来られない選手は、淘汰（とうた）される」。いつも温厚な監督が、厳しい口調で言った。

　北京五輪４強後の欧州遠征では、欧州王者ドイツと０－０で引き分け、世界ランク１０位のフランスに４－０と大勝した。代表１７年目で世界も熟知している沢主将は「正直なところ、簡単ではない。でも、目標は高く持つことが大事」と、強い気持ちで話した。男子のＦＩＦＡランク６位はアルゼンチン、なでしこは世界の強豪の仲間入りを果たしたと言える。監督、選手が一体となって次に目指すのは、世界の頂点だ。【荻島弘一】