＜東アジア選手権（女子）：日本２－１韓国＞◇１３日◇東京・味の素スタジアム

　なでしこジャパンの佐々木則夫監督（５１）が、Ｗ杯優勝を宣言した。２連勝で韓国と対戦した日本は、前半にＦＷ大野忍（２６）と山口麻美（２３）のゴールで２－１と快勝。３戦全勝で、０８年中国大会に続く２連覇を達成した。代表１５０試合出場を記録したＭＦ沢穂希（３１）が攻守にチームをリードし、大会ＭＶＰに輝いた。５月のＷ杯予選、来年６月のＷ杯ドイツ大会に弾みをつけた佐々木監督は、「Ｗ杯を獲得したい」と言い切った。

　小雨の降るスタンドに、佐々木監督の声が響いた。「本気でＷ杯を獲得したい。応援よろしく、お願いします」。０８年北京五輪４強で、チームは次の目標を世界一に定めた。それを、同監督はサポーターに向けて高らかに宣言した。それだけの力を今大会で見せた。

　急成長の韓国相手に、大野の独走ゴールで先制。２点目は高い位置でＤＦ岩清水がボールを奪い「ショートカウンター」から山口が決めた。台湾戦でゴール前への高速クロスを岩渕が決めたのに続いて、男子代表の岡田監督が目指すものを女子代表が形にした。

　北京五輪以降、１０試合負けなし（８勝２分け）。１月のチリ遠征と今大会では若手を積極的に起用しながら白星を重ねた。２ゴールで得点王に輝いた１６歳ＦＷ岩渕や、３試合フル出場の１９歳ＤＦ熊谷らが台頭。佐々木監督は「層が厚くなった」と収穫を口にした。

　試合前、代表通算１５０試合出場で表彰された沢は「自信を持って、Ｗ杯予選に臨みたい」と話した。若手の成長でチーム力が増した手ごたえなのか「みんなで取ったＭＶＰ」とも言った。ベテランと若手の融合で、たくましさを増したなでしこジャパン。Ｗ杯制覇は、もう夢の話ではない。