日本代表のアルベルト・ザッケローニ新監督（５７）が、ＦＷ陣の柱として森本貴幸（２２＝カターニア）に期待していることが分かった。日本協会の小倉純二会長（７２）が１日、欧州でのＷ杯招致活動から帰国。渡欧直前の８月２９日に同監督と話し合い、森本を１４年Ｗ杯ブラジル大会のエースに育てることを確認したと明かした。

　羽田空港に帰国した小倉会長は、満面の笑みで口を開いた。「（元日本代表監督）オシムさんとは違った意味でサッカー大好き人間。まじめだし、期待できる」とザッケローニ新監督を評した。２人は８月２９日に都内で会食。その席で話題になったのは、新監督もよく知るカターニアのＦＷ森本だった。「森本を日本代表のエースにしてもらいたいと話したら、当然彼も同じ考えだった」。小倉会長はうれしそうに極秘会談の内容を明かした。

　ＡＣミラン、インテルミラノなどで長くセリエＡで指揮をとるザッケローニ新監督は、同リーグ５年目の森本の存在を熟知していた。昨季ユベントスの監督就任後も直接対決こそなかったが、同じリーグで注目。小倉会長は「彼はイタリアとも連絡を取り合って、やってくれるはず」と、新監督の「イタリアネットワーク」にも期待した。

　もともと同監督は、強力なストライカーを前面に押し出した攻撃サッカーで知られる。９８－９９年にＡＣミランでセリエＡを制した時はドイツ代表ＦＷビアホフがいたし、前年に躍進させたウディネーゼでは、ブラジル代表ＦＷアモローゾを育てた。アモローゾはＶ川崎（現東京Ｖ）出身の元Ｊリーガー。今度は日本代表監督として、再び同じクラブである東京Ｖ出身の元Ｊリーガーをエースに育てる仕事に挑む。

　小倉会長は「トリノ監督時代の大黒（現東京）は、練習ではいいが試合だと点が取れなかったと言っていた。経験不足だと。彼は日本代表に経験も植え付けてくれるよ」と期待。さらに「Ｗ杯予選は西アジア勢の巻き返しで厳しくなるが、Ｕ－２１代表で臨むアジア大会（１１月・広州）もライバルを知るために見るんじゃないかな」と続けた。攻撃の中心に森本を据えて、「ザック・ジャパン」が１４年Ｗ杯ブラジル大会に向けて動き出す。