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香川14年Ｗ杯までにザック日本の軸になる

: ミニゲームで激しく競り合う香川（撮影・蔦林史峰）

　日本代表のＭＦ香川真司（２１＝ドルトムント）が、「ザックジャパン」の中心になる。２日、欧州組として初めて代表に合流。アルベルト・ザッケローニ新監督（５７）に関して「名前も何も知らなかった。これから（戦術を）吸収していく」と宣言。Ｗ杯南アフリカ大会はサポート選手としての帯同だったが、新監督のスタイルに融合して１４年ブラジル大会までに攻撃の軸に上り詰める。

　香川流の所信表明だった。初めて欧州組として代表に合流したこの日は、ザッケローニ新体制がスタートする記念すべき日でもある。練習前には、新監督がＶＩＰルームから視察する前で本田とボール回しをした。それはＷ杯で２得点を挙げ日本のエースになった男と、これからの代表を引っ張っていく覚悟の表れだ。新監督に関しては「名前も知らなかったし何も知らない」と本音をチラリ。それでも、今後はすぐに戦術を理解していくつもりだ。

　「これからが楽しみです。自分からいろいろな話を（新監督に）聞きにいきたい。早く（戦術を）知れば、それだけスムーズに代表で力を出せると思う」。

　Ｗ杯後の２カ月で、最も成長したのが香川だろう。Ｃ大阪からドルトムントへ移籍し、昨季ブンデスで５位のクラブで定位置をつかんだ。南アフリカでは試合に出場できないサポート選手としての帯同で、世界１６強に躍進した日本の陰で屈辱を味わった。

　悔しさは、４年後のブラジル大会で晴らすしかない。だからこそ、時には新監督の部屋をノックしてマンツーマンで話を聞くことまで考えている。ザックのスタイルに融合し、代表の中心に上り詰めるしかないのだから。

　実戦練習では、主力組の左サイドに入った。場合によっては、新監督がセリエＡ時代に採用した３トップの一角を担う可能性も出てくる。「ドイツに行って、シュートへの意識はさらに強くなった。もっと積極的にゴールを狙わないといけない。そういう考えになったし、少し自分は変わった」。紆余（うよ）曲折を経て、香川は生まれ変わった。本田とともに、香川がザックジャパンの攻撃の軸になる。【益子浩一】

　［2010年9月3日9時10分　紙面から］