＜キリンチャレンジ杯：日本２－１グアテマラ＞◇７日◇長居

　これぞ新司令塔だ！

　日本代表ＭＦ香川真司（２１＝ドルトムント）が、新生ジャパンの攻撃を完全に仕切った。古巣Ｃ大阪の本拠長居で森本の２点目をおぜん立て。正確なパスに切れ味鋭いドリブル、そして、セットプレーのキッカーも務め、万能ぶりをザッケローニ新監督に示した。４日パラグアイ戦ではゴールを決めたが、この日は高い戦術眼を見せつけ、日本の２連勝に貢献。ザックジャパンに不可欠な存在となった。

　何でもできるのが、新時代の司令塔だ。新生ジャパン１号を決めた香川が、また輝いた。前半２分、右サイドの位置からＦＫでＭＦ本田の頭へドンピシャのボールを送る。前半２０分には本田のパスからＤＦラインの裏へ抜け出し、森本の２点目を演出。相手が引いて守ればスルーパスを狙う。ドリブル、ＦＫ、ボールのないところでの動き。すべてに高い能力を見せつけた。

　中田英、名波、中村俊…

　これまで日本代表を支えてきた司令塔は、周囲を生かす“パサー”が多い。香川は違う。７月にＣ大阪からドイツへ渡り、屈強なブンデスリーガのＤＦにもまれ、自分の能力を生かすすべも身につけた。

　だが、どんな結果でも内容でも常に反省は忘れない。「納得いかないですね。もっと得点を取れた試合だった。前線の４人の引き出しをもっと増やさないといけない。パラグアイ戦と比べると内容は良くなかった」。謙虚な性格は日本にいるころと変わらない。

　舞台は古巣Ｃ大阪の本拠地長居。成長した姿を見せたい人がいた。Ｃ大阪時代の約４年半、大阪市内の独身寮で食事のメニューを考案する秀島弘氏（７１）がつくる夕食を食べてきた。寮を出てからも、夕食時には寮を訪ね、若手と一緒に食事した。ドイツへ出発する直前の７月上旬、独身寮を訪れ、プロとして栄養管理してくれた秀島氏とがっちり握手。「世話になったな」と秀島氏から言われると涙がこぼれた。抱き合って号泣。父親代わりとなった恩人へ晴れ姿を見せることはできた。

　ドイツへ渡ってわずか２カ月。もう既に中心選手として海外組としての自覚もある。長時間の移動で疲れがあっても、代表でもクラブでも結果を出して当然と期待される。中田英や中村俊が通ってきた道でもある。「飛行機で移動の時間は眠れなければつらい。試合の日程もタイト。でも、それは自分が望んだ道だから。厳しければ、厳しいほど、乗り越えたいと思える」。目標は攻撃的なサッカーを貫き日本代表を最低でも８強へ導くこと。「もう守備的なサッカーで勝っても、仕方ないと思う。攻撃的な日本を見せたい」。新司令塔の目標は果てしなく高い。【奈島宏樹】