＜サッカー女子Ｕ１７Ｗ杯：韓国３（５ＰＫ４）３日本＞◇２５日（日本時間２６日）◇決勝◇トリニダード・トバゴ

　日本が韓国との大激闘の末に、初優勝を逃した。後半１２分にＦＷ加藤千佳（１６＝浦和ＪＹ）のゴールで勝ち越したが、同３４分に追いつかれると延長戦は両者譲らず。３－３の同点で突入したＰＫ戦に４－５と敗れ、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催の世界大会で、男女を通じて史上初となる世界一の夢も破れた。それでも大会６得点でシルバーボール（最優秀選手２位）を獲得したＦＷ横山久美（１７＝十文字）ら優秀な選手が多く、２年後のロンドン五輪につながる「世界２位」となった。

　「リトルなでしこ」がつかみかけた世界一の座を、あと１歩のところで逃した。延長戦までの１２０分を戦い抜いて、両者譲らず３－３。ＰＫ戦もサドンデス方式の６人目に突入した。ＤＦ村松のキックがゴールバーを直撃する。そして直後の韓国ＤＦチャン・スルギのシュートは、ＧＫ平尾が必死に左手を伸ばした上を通過し、ゴールネットに突き刺さった。

　日本は持ち前の攻撃サッカーでライバル韓国を攻め立てた。シュート数３７対１５。ＭＦ田中陽、猶本を中心にパスで中盤を支配し、好機を量産した。しかし、準決勝まで５試合連続ゴールの「切り札」ＦＷ横山が徹底マークされ、勝ち越せなかった。吉田監督は「リードした後、チャンスはあったが追加点を奪えなかった、技術的な力は日本が上だった」と悔しがった。

　夢の続きは２年後に残された。準優勝という結果を受け、１２年のロンドン五輪で優勝を狙うなでしこジャパン（女子日本代表）の佐々木監督は「この年代（Ｕ－１７）は技術が高く、クオリティーの高い選手が多い。来年から始まる予選には、何人かはここから呼ぶことも考えられる」と話した。

　日本の世界２位は、９９年世界ユース、０１年のコンフェデ杯に続いて３度目。男子はこの世代が、その後の日本代表の中核となった。そんな背景を踏まえ、吉田監督は「この悔しさを忘れずに将来なでしこ入りを目指してほしい」。トリニダード・トバゴで流した涙は、ロンドンで大輪の花を咲かせる肥やしになった。