ヤットさんの後継者に立候補します！

　来年のロンドン五輪出場を目指すＵ－２２（２２歳以下）日本代表の強化合宿が１１日、兵庫県内で２５人が参加してスタートした。練習の最後にはＭＦ宇佐美貴史（１８＝Ｇ大阪）ら５人が並んでＦＫ練習。宇佐美は、日本代表で右のプレースキッカーを務めるＧ大阪の先輩、ＭＦ遠藤保仁（３１）の「技」を“盗んで”いることを明かし、五輪世代不動のキッカーを狙うと誓った。合宿は１３日まで行われる。

　気温１０度を割る寒さでも、気持ちは熱かった。１時間半の全体練習後、ゴール前にはプレースキッカー候補が集められた。選ばれたのは５人。先陣を切ったのは宇佐美だった。左右４５度からＦＫを次々と蹴り込む。イメージしていたのは、先輩の遠藤のキックだ。

　「ガンバでは絶対的なキッカーがいるので。アドバイスとかはないですけど、（遠藤を）見て学んでいます。フォームや立ち位置、角度とかを見て。代表で自分のものにすれば、ガンバでもチャンスがあると思うので」。

　Ｇ大阪では遠藤がいるため、務めることは少ない。だが、２月のＵ－２２中東遠征や３月のウズベキスタン遠征では、ＤＦ山本（磐田）とともに任された。だがこの日は、昨年の広州アジア大会で蹴っていたＭＦ水沼（栃木）や、ＭＦ清武、ＤＦ扇原のＣ大阪コンビも参戦してきた。３月２９日の日本代表で臨んだ慈善試合でも芸術的な先制ＦＫを決めた遠藤という「最高の教材」があるだけに、同世代のライバルには負けられない。

　６月の五輪２次予選は、クウェートとのホーム＆アウェーの一発勝負に臨む。限られた時間の中で、最年少１８歳には、よりアピールが必要だ。「代表に２回来てますけど、納得できずに帰ったことが多かった。まずは力を出し切りたい」。宇佐美が新たな武器で五輪切符をつかむ。【近間康隆】