日本サッカー協会は２５日、９月のＷ杯アジア３次予選２試合に出場する日本代表２３人を発表した。

　最年長で日本代表に選出されたＭＦ遠藤保仁（３１＝Ｇ大阪）がＷ杯予選の厳しさを伝える。２５日は大阪・万博練習場で軽めの調整。過去２大会のＷ杯予選に出場した日本の心臓は「予選は未知の世界への挑戦。それを伝えることも大切だと思う」と明かした。

　攻撃の軸の本田でさえ前回予選は２試合に途中出場しただけ。香川も３試合しか出ていない。楽勝ムードも漂うが「アジアでは簡単に勝てない。北朝鮮にもウズベキスタンと同じくいつも苦しめられている。ホームだから簡単に勝てるとは思わない」と指摘。ピッチ内や宿舎で「アジアの戦い方」を伝授していくつもりだ。なでしこジャパンからも大きな刺激を受けた。「女子がＷ杯で勝って男子も…となっている。Ｗ杯で勝つのは簡単ではないけれど、期待に応えたい」。１４年Ｗ杯へと続く道を全速力で駆け抜ける。【益子浩一】