飛び出せ香川！

　日本代表ＦＷ香川真司（２２＝ドルトムント）が、Ｗ杯アジア予選の初陣となる北朝鮮戦で、得意の突破力から得点を狙う。２９日早朝にドイツから戻り、夕方には精力的に練習に参加した。ザッケローニ監督から約２分間の直接指導を受け、その後の攻撃練習でも同じ２列目の選手らとともに「ＤＦの裏に入るボールに対し、すぐにシュートを打てる体勢を保て！」と指示された。

　２列目からの突破は、香川の最も得意とする得点パターンだ。１０日韓国戦でも２得点を挙げている。それでも向上心の高い香川に、油断や慢心はない。

　「（親善試合の）韓国戦と（Ｗ杯予選の）北朝鮮戦はまったくの別物だと思う。いかに大きな試合で得点できるか。過去を見てもＷ杯予選は大苦戦していますし、そんなに簡単に勝たせてはくれない。サイドからどんどんチャンスを作っていきたい」

　前回のＷ杯予選は３試合（うち先発２試合）しか出場していない。今予選は本田とともに、攻撃の軸として想像を超える期待と、重圧がかかってくる。

　「（Ｗ杯予選は）初めてに近い。未知の世界。技術うんぬんではいかないこともある。（北朝鮮は）簡単にスペースを与えてくれないだろうし、どう打開するか…工夫してこの２～３日で攻撃力を高めていきたい」

　注目度が高くなるにつれ、相手からのマークも厳しくなった。ドルトムントでは８月５日の開幕からリーグ全４試合に先発しながら、フル出場は１度もなく、まだ得点もない。マンチェスターＵから継続的に獲得調査を受けているが、本領を発揮するまでには至っていない。「まだ１００％ではない。もっと（状態を）上げられると思う」。北朝鮮戦から、長い、長いＷ杯への旅が始まる。【益子浩一】