日本代表のＦＷ本田圭佑（２５＝ＣＳＫＡモスクワ）が、極秘でバルセロナ入りすることが８月３１日、分かった。日本協会は、右膝半月板損傷のためＷ杯アジア３次予選・北朝鮮戦（２日、埼玉）に向けた代表を離脱し、緊急渡欧すると発表。本田は９月１日未明に羽田空港からパリ行きの便に乗った。関係者によるとモスクワには戻らず、パリ経由でバルセロナ入りする方向で、検査次第では手術も検討している。

　本田が極秘でバルセロナ入りすることが判明した。右膝半月板損傷のため、８月３１日に日本代表を離脱することが決定。同日深夜に埼玉県内の宿舎を離れ、１日午前０時半すぎにパリ行きの便に乗った。日本協会の原博実技術委員長は「とりあえずモスクワではなくパリに向かう。その先はクラブに任せている。どこに行くかは日本協会ではなく、クラブの判断」と最終的な行き先は明かさなかった。だが関係者によれば、パリ経由で極秘にバルセロナに向かうという。

　安心できる日本の病院ではなく、欧州での治療を選択した。人工芝のスタジアムで臨んだ２８日のリーグ・Ｓモスクワ戦で負傷し、前半だけで途中交代。半月板は場合によっては、選手生命にかかわることもある。来年のＷ杯最終予選、さらに自身の将来も見据え、バルセロナの膝の権威である医師の診断を仰ぐ。場合によっては手術に踏み切ることも検討している。

　手術となれば、長期離脱は避けられない。１０月１１日の同予選タジキスタン戦（長居）について、原委員長は「ケガの微妙なところは安易に言えない。回復がどうなるか、現時点では分からない」と明言を避けた。

　緊急事態に、ザッケローニ監督にも落胆と衝撃が走った。本田に加え、昨年のＷ杯メンバーの中村まで離脱する窮地に、言葉を選びながら淡々と話した。

　「２人のクオリティーと経験のある選手がいなくなるのは残念だ。２人は経験豊富。日本が失ったものは確かに、ある」

　わずか３８時間の滞在で、本田は日本を離れた。前日３０日に帰国したばかり。１度も代表のジャージーに着替えるどころか、練習場に姿を見せることもできなかった。３－０の歴史的大勝を飾った韓国戦（８月１０日）の翌日、成田空港で本田はこう漏らしていた。

　「ようやく世界と戦う、本気でそういう意識を持った選手が出てきた。（これからが）楽しみっすね」

　昨年のＷ杯南アフリカ大会前には「優勝する」と公言しながら、誰もそれを信用しなかった。ＤＦ長友やＭＦ香川らが追随し、ようやく世界で上位を狙うことを真剣に考える選手が出てきた。１４年Ｗ杯では本気で優勝を目指す－。そう信じて疑わなかった。それだけにＷ杯予選という、ブラジルへと続く道のスタート地点に立てない悔しさと絶望感は、計り知れない。

　今後は慎重に治療とリハビリを進めていく。手術なら最短でも復帰まで２～３カ月かかる。日本は本田という絶対的な存在を欠いて、年内のＷ杯予選を戦う可能性もある。【益子浩一】