母校の誇りを胸に初戦を取る。Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表は佐賀・鳥栖合宿初日の１９日、ロンドン五輪アジア最終予選初戦マレーシア戦（２１日）の会場ベストアメニティスタジアムで非公開練習を行った。主将を務めてきたＭＦ山村和也（２１＝流通経大）は、卒業した国見がある長崎県の隣県での試合で、家族や恩師も観戦予定など気合十分だ。国見は過去４大会の五輪で、計６人の代表選手を輩出しており、出身高校別で最多タイ。「先輩に続きたい」と７人目の男になるため、「国見力」を見せつける。

　練習を終えた山村の声のトーンが、数段階上がった。甲高い声で、目を見開き「最多になるんですか！

　頑張らないといけないですね」。自分の役割に、気合が一層増した。

　年齢制限が設けられた９２年バルセロナ五輪以降、本大会出場の過去４大会の登録メンバーの出身高校別で、母校の国見は鹿児島実と並び最多タイの６人。９６年アトランタ五輪のＭＦ路木から、０４年アテネ五輪のＦＷ平山まで。「すごいです。自分も続きたい」と“単独首位”に立つ７人目の男が目標になった。

　その第１歩をしるす場として、最適な会場だ。２２歳以下だが、鳥栖で日本代表の試合が行われるのは初めて。故郷の長崎県から最も近い場所での代表戦。両親はもちろん、国見で２年までお世話になった小嶺忠敏・元総監督（６６＝現長崎総合科学大学教授）も来場する。ボランチとして、攻守での奮闘を期す。

　本人は五輪世代の国見の強みについて、「メンタルが大きい」と分析する。３年間の寮生活では携帯電話、テレビ、雑誌が禁止で、外出も許されていない。だが、その生活でサッカーに打ち込むことで、「日本のものがない海外にいっても、動じないというか。強みになる」という。

　小嶺氏は中学生をスカウトする判断基準に、理由を見いだす。「私の場合、先天的な能力を見ます。高校に入ってから大学までの７年間を考えて取ります」。パスの意外性や足の速さなど、鍛えられない部分を重視するという。そして成長を促す。結果、代表に入るような才能が花開いていく。

　まだ正式ではないが、今回も主将就任が濃厚だ。国見の３年時もキャプテンだった。「高校の時は（主将として）結果を残せない年代だったので、立場を利用して、チームの雰囲気をよくしていきたい」。五輪切符をかけた戦いは、個人的にはリベンジの舞台でもある。母校に感謝しながら、国見で培った経験を生かして勝利を呼びこむ。【阿部健吾】

　◆長崎県立国見高等学校

　１９６７年（昭４２）島原高から独立する形で創立。全日制の普通科。サッカー部は学校創立と同時に創部。８６年の全国選手権に初出場して準優勝。翌８７年に初優勝し、通算６回の優勝。ＯＢには大久保嘉人（神戸）平山相太（東京）らがいる。小嶺氏は８４～００年に監督、００～０８年に総監督として携わった。所在地は長崎県雲仙市国見町多比良甲１０２０。