＜Ｗ杯アジア３次予選：日本８－０タジキスタン＞◇Ｃ組◇１１日◇大阪・長居スタジアム

　もう涙はいらない－。日本代表ＤＦ駒野友一（３０＝磐田）が代表初ゴールとなる前半３５分の得点と２アシストの活躍で大勝に貢献した。１０年Ｗ杯南アフリカ大会の決勝トーナメント１回戦パラグアイ戦でＰＫを外し、泣きじゃくった男が苦難を乗り越えた。フィールドプレーヤーでは日本代表史上、最も遅い国際Ａマッチ６５試合目での初得点で存在をアピールした。

　右足でぶち抜いた。ＤＦ駒野が史上最も遅い６５試合目で待望の代表初ゴールを決めた。前半３５分。相手のクリアボールを低い弾道で蹴り込んだ。「ゴールはずっと思っていたこと。やっとゼロが１になった。うれしい」。苦労人らしく積み重ねた日々が“記録”となって結実した。前半１１分と後半２分には正確なクロスでＦＷハーフナーの２得点も生んだ。右足から１得点２アシスト。圧勝への流れを作り上げた。

　歓喜のピッチで駒野は笑っていた。心の底から笑っていた。もう泣き顔など必要ない。昨年のＷ杯のパラグアイ戦。ＰＫを外しそのまま敗退。ピッチ上で泣きじゃくった。日本中にそのシーンが流れた。ワイドショーも取り上げ、日本が進撃を演じた歓喜の裏で陰の主役のように扱われた。

　Ｗ杯帰国後は「あれで日本のＷ杯が終わってしまった」と自分を責めもした。重い十字架だった。今年８月のスルガ銀行杯で“あれ”以来となるＰＫを蹴って成功させた。スタンドで見守った夫人は成功の瞬間、涙をこぼした。１年以上たってなお、駒野のまわりには涙があった。どれだけ重い失敗だったか…。家族さえも、十字架を背負っていた。

　ＰＫ失敗後も苦難は続いた。心の傷が癒えかけた昨年１０月の韓国戦で右上腕部骨骨折の重傷。代表復帰まで１０カ月を要した。ただ、日本代表における存在は揺らぐことはなかった。若手を積極的に登用するザック政権下でもケガのブランクも関係なく招集。この日の先発１１人中、国際Ａマッチ出場数はＭＦ遠藤の１１２試合に次ぐ２番目。右サイドバックの位置を争う内田をケガで欠く中“代役”と表現しては失礼なほどの働きだった。

　泣き顔と決別した駒野は、新たな１歩を踏み出した。

　「（ＰＫ失敗は）忘れたわけじゃない。でもあれがあるからこそ、立ち直って今の自分があるんだと思う。しっかりもう１度あの舞台に立てるようにしたい」

　つまずいても立ち上がる－。そして強くなる－。そんな無言のメッセージ。記録的な圧勝劇を、心の強い男のドラマが彩った。【八反誠】