日本代表が来年２月２４日、国内で緊急Ａマッチを組むことが１６日、分かった。日本代表アルベルト・ザッケローニ監督（５８）の要請で、日本協会が相手探しに着手した。同日は国際Ａマッチデーではないため、新戦力を含め国内組だけを集め、実戦でテストする。その後、同２９日の１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア３次予選の最終戦・ウズベキスタン戦（豊田スタジアム）は、テストに合格した国内組と欧州組が融合する。代表の底上げを図り、同６月から始まるＷ杯最終予選に備える。アウェー２連戦を終えた日本代表は１６日、平壌から北京経由で帰国した。

　悪夢は繰り返さない。ザッケローニ監督の心配は、北朝鮮戦で現実になった。最終予選に備え、ＭＦ香川真司らを外し、控えメンバーを試した日本は、２２年ぶりの平壌での一戦で、何もできず０－１で負けた。会場の雰囲気にのまれた感はあるが、あまりにも情けない内容。来日１７戦目で初黒星を喫した司令官は、改めてレギュラー組とサブ組の実力差を痛感した。

　日本協会関係者は「以前から監督は、国内組の底上げを考えていた。監督の強い要望があって、来年のウズベキスタン戦の前に強化試合の予定を入れている」。来年２月２０日前後に、新戦力を含めた国内組だけを集め、練習を開始し、同２４日の実戦で結果を残した国内組だけが生き残るサバイバルマッチとなる。生き残った国内組に加え、直後のウズベキスタン戦は、負傷で長期離脱中のＭＦ本田圭佑ら欧州組が合流し、ベストメンバーで戦う。

　まだ相手は未定だが、国際Ａマッチデーではないため、欧州の強豪は呼べない。Ｗ杯３次予選ではシリアが失格になったため、苦手とする中東勢との対戦を避け、２試合を残し突破を決めた。しかし最終予選は、同組に中東国が３チーム以上入る可能性がある。日本協会の小倉純二会長は「監督が希望する国と交渉する」と明言。その対策として、クウェート、ヨルダン、サウジアラビアなど中東国を中心に交渉を始めている。

　また、ザッケローニ監督は３－４－３システムへの強いこだわりを持っており、強化試合で試す可能性もある。「状況に応じて自由にシステムを変えることができれば、大きな武器になる。将来的にはそういうチームにしたい」と話しており、年明けから本格的に試すことが考えられる。

　同時期は、Ｊ各クラブが新シーズンに向けてのチームづくりの仕上げの段階で、同２２日にはロンドン五輪のマレーシア戦（アウェー）も組まれている。原博実強化担当技術委員長は「各クラブの強化担当者としっかり話します」。Ｊ各クラブを説得するため、毎年恒例の正月代表合宿を来年は行わないことを決めた。

　Ｗ杯への最終関門に挑む来年、ザックジャパンはチーム底上げから着手する。