＜Ｗ杯アジア最終予選：日本３－０オマーン＞◇３日◇埼玉

　日本代表のＦＷ香川真司（２３＝ドルトムント）が、名脇役として全３得点を演出した。前半１１分に先制点の起点を作り、後半６分には絶好のラストパスからＦＷ前田の２点目をアシスト。その３分後にも前田へつないだボールが、ダメ押し弾につながった。それでも先発攻撃陣でただ１人無得点に終わったことで「悔しい」…。ビッグクラブ移籍が目前の日本の新スターは、あくまでも１４年Ｗ杯ブラジル大会に視線を向けた。

　夜空に浮かぶ月が、香川を照らした。Ｗ杯へと続く最終関門の初陣で、期待されたゴールはない。それでもゴールへと続く過程には、常に背番号１０がいた。前半１１分、香川がはたいたボールから本田の先制弾が生まれた。後半６分にはドリブルで切れ込んでゴール前の前田へラストパスを送り、２点目をアシスト。その３分後にも前田へ出したパスから３点目が生まれた。

　「ボクが中に切れ込んだ時に岡ちゃんとか（前田）遼一さんが中に入ってくる形を練習からやっていたんで。２点目は（アシストを）狙っていました。いいスタートが切れた。チームが勝ったことはポジティブにとらえたいと思います」

　決して大きくはない体いっぱい、負けん気を詰め込んでいる。前線の攻撃陣４人のうち、１人だけ無得点。全得点に絡んでも、それが悔しくて仕方ない。試合後、笑顔はほとんど見られなかった。サッカーを始めた幼少時代もそうだった。勝っても、自分のプレーに満足できなければ喜ばない。既にマンチェスターＵとの移籍交渉は最終段階。欧州の複数のビッグクラブからオファーが届く男には、そんな強い気持ちがある。

　負けず嫌いな心の裏側に、優しい心も併せ持つ。２得点を挙げた１月２８日ホッフェンハイム戦の翌日。まだ前夜の興奮を抱えたまま、ドルトムント市内を車で走っていた。「何をあげたら喜ぶかな」…。ちょうど３日前、日本代表でも古巣のＣ大阪でも世話になった神戸ＦＷ大久保に三男橙利（とうり）ちゃんが誕生していた。迷いに迷い、購入したのはドルトムントの新生児用のユニホーム。「お父さんと同じように、立派なサッカー選手になって欲しい」－。そんな願いを込め、日本へ届けた。

　「得点がないのは、純粋に悔しい。ボクはもっとペナルティーエリア内で勝負しないといけない。それができなかった。チャンスメークする選手ではないから。そういう点では個人的には悔しいし、物足りない」

　日本の期待、欧州の注目を浴びる。中４日でヨルダン戦。そして敵地へ乗り込んで前回予選で苦戦したオーストラリア戦に挑む。３連戦後には、いよいよビッグクラブ移籍が現実になる。最終予選を通過点に、自身初のＷ杯となる１４年ブラジル大会へ。負けず嫌いの香川に導かれ、日本はもっと強くなる。【益子浩一】