【パリ１８日＝益子浩一、松本愛香通信員】日本はＷ杯で優勝できる。元日本代表監督のフィリップ・トルシエ氏（５７＝中国・深セン監督）が、本紙の直撃取材に応じた。１勝１敗で終えた欧州遠征（フランス、ブラジル戦）を振り返った上で、Ｗ杯で優勝できる可能性について「論理的にウイ（イエス）だ」と答えた。０２年Ｗ杯日韓大会で、日本を初の決勝トーナメント進出に導いたフランス人監督が見る「今の日本」とは－。

　日本への愛着は、深い。まだ世界で勝ったことのなかった日本を率い、０２年Ｗ杯日韓大会で世界１６強へと導いた。あれから１０年。トルシエ氏の「目」に、今の日本はどう映るのか。欧州遠征２試合を踏まえた上で、３０分近くも率直な思いを語ってくれた。

　「チームは成長し、内容は良かった。欧州でプレーしている選手たちがいるのも、その理由の１つにある。フランス戦はたとえ親善試合だとしてもいい経験になった。日本は恐れられ、リスペクトされるチームになってきている。日本が勝ったことに、驚きはない。今の日本は世界のトップ１５に入るレベルにあると思う」

　フランス戦は内容で圧倒されながら、終盤の香川の得点で歴史的金星を挙げた。０－４で惨敗したブラジル戦はどうか。

　「日本は学習すべきところがある。あまりにもオフェンシブだった。早い時間帯の失点で、別のやり方を強いられるようになった。しかし、いい試合だったと思う。負けたという結果ではなくて、内容が良かったということを考慮しなくてはいけない。２、３失点後にシナリオが複雑になった。初めはよくプレスしていたが、失点が早かったために攻撃が混乱した。エラー（ミス）も出た。この試合はいい経験になったと思う。成長するために代償を払うことはつきものだ」

　確かに日本は成長している。では、今の日本の長所、そして短所はどこか。

　「チームワークとバランスがいい。フランス戦で見せた守備能力も。短所は経験の少なさ。（以前より）日本が強くなっているとしても、世界のトップ１０には入らない。ただ、１試合だけで見れば、どこの国にでも勝てるだろう。日本にはドイツ、プレミアでプレーしている選手がいる。欧州でプレーする選手をもっと増やしていった方がいい。特に長所としては技術、団結力。香川、本田、長友、川島のような何人かの選手が、チームに経験をもたらすと思う。長友は既に世界的に有名だし、乾にはポテンシャルがある。彼はすごいスピードで成長すると思う。あと右サイドの選手。彼（清武）も、大きなポテンシャルを持っている」

　日本人の能力の引き出し方を、トルシエ氏はよく知っている。だからこそ、日本のエースに関しては、自ら名前を挙げて苦言を呈した。それも期待値が、他の選手より、はるかに高いからこその表れだろう。

　「本田のブラジル戦に関しては、がっかりした。堂々たる態度ではなかった。失点したことで気持ちが落ちてしまったのか、やる気を失っていたように見えた。好調ではなかったのだろう。ブラジル戦は良くなかったが、今後もっと良くなることを期待している」

　日本は中盤の層は厚いが、ＦＷは人材が不足している。その本田が、ブラジル戦ではザック体制で初めて先発ＦＷに入り、後半からは香川もＦＷに近い位置でプレーした。本田＆香川をＦＷで起用する采配について、どう考えるか。

　「私はいいアイデアだと思う。香川がフランス戦で同じポジションだったら、もっと良かったかも知れない。彼らは補足し合う選手。本田はトップでボールを持ってプレーし、その後ろで香川は前に出てくるプレーを好んでする。よって、お互いにいい補足になる」

　もし今、トルシエ氏が日本を率いていたとしたら、どんなチームを作るのか。０２年の世界１６強を超える仕事をできるのか。その問いにも率直に答えてくれた。

　「はい。（１６強を）超えられると思う。選手は自信を持って、コンプレックスを取り除いている。日本がＷ杯で決勝トーナメントに進むのはサプライズではない。準々決勝進出が期待されて、それもノーマルな状況だ。攻撃の面で論理的で、自己表現をしている。例えば０６年Ｗ杯の日本－ブラジル戦の１－４の敗戦と比較しても、今回はより組織的だった。ザッケローニ監督はいい仕事をしている。彼は選手を備えているし、世界のサッカーをよく知っている。私はザッケローニ監督がしている以上（の仕事）はできないと思う」

　本田が「Ｗ杯で優勝する」と公言し、ザッケローニ監督も「１４年Ｗ杯までにフランスやブラジルと肩を並べるところまで持っていく」と語っている。１年８カ月後のＷ杯で、日本は本当にＷ杯で優勝を目指せるチームになれるのか。

　「はい。Ｗ杯優勝は、世界最高チームがなる根拠はない。例えば０２年Ｗ杯では韓国が４位。フランスは１次リーグ敗退だ。よって、日本が優勝できるかという質問に対しては『ウイ（イエス）』。論理的にウイだ。１試合でフランスやブラジルを倒すことはできる。Ｗ杯優勝チームが世界最高チームの証しではない。セオリーとして可能。私の意見としては、数年後に日本が優勝できると確信している。だがそれは１４年というより、２２年になり得る。もう少し時間が必要だ」

　◆フィリップ・トルシエ

　１９５５年３月２１日生まれ、パリ出身。現役時代はフランス２部でＤＦとしてプレーし、２８歳で引退、指導者に転向する。ナイジェリア代表監督として９８年Ｗ杯予選突破、本大会では南アフリカ代表を指揮し、同大会後に日本代表監督に就任。００年シドニー五輪では３２年ぶりの、０２年Ｗ杯では初の決勝トーナメント進出に導く。その後、カタール代表、モロッコ代表など指揮。０６年にイスラム教に改宗。０７年琉球ＦＣ総監督、１１年深セン（中国）監督に。