【ドーハ（カタール）１０日＝栗田成芳】当たる！

　前田の「都市伝説」！

　日本代表はＷ杯アジア最終予選オマーン戦（１４日、マスカット）に向け、ドーハ市内のスタジアムで、国内組のみの練習を行った。１トップでの先発が濃厚なＦＷ前田遼一（３１＝磐田）は、Ｊリーグで自身のシーズン初ゴールを決めた相手が、５年連続でＪ２に降格する“神話”を持つ。同予選で初ゴールを決めた相手もオマーン。対中東は８戦６発の前田が、伝説とともにアウェーの難敵に引導を渡す。

　スタジアムの外から流れるコーランが、前田の「都市伝説」を予感させているようだった。Ｗ杯予選初の中東でのアウェー戦を前に、気持ちは落ち着いている。「コンディションは問題ない」。相手は同予選初戦（６月３日）でゴールを決めているオマーンだ。「準備をしてゴールを取れるように頑張るだけ」と意気込むが、前田の初ゴールにまつわる神話がある。

　Ｊリーグで０７年以降、シーズン初ゴールを決めた相手は、その年Ｊ２に降格している。５年連続で続き、今季初ゴールを決めたＧ大阪は現在１６位で残留争い。その効果に対し、ついに今月放送されたバラエティー番組の中で「都市伝説」として紹介。伝説通りとなればオマーンは今予選で姿を消すことになる。

　本人の耳にも入っているが「聞いたことはあるけど『ふ～ん』という感じ」。もっともチームのために力を尽くしている結果だ。「ジュビロでも代表でもチームが勝てるように。そのために点が取れるように頑張る」。相手を蹴落とすためではなく、すべてはチームのため。そのスタイルは変わらない。対中東は８戦６発と抜群の相性。今回は敵地だが「日本でやるよりも暑さがあるから気をつけたい。冷房も使いすぎないで控える」と冷静。伝説の裏には隠された努力と、チームを勝利に導く信念がある。