＜コンフェデレーションズ杯：日本１－２メキシコ＞◇１次リーグＡ組◇２２日◇ベロオリゾンテ・ミネイロン競技場

　世界の壁は厚く、高かった。日本（ＦＩＦＡランク３２位）はメキシコ（同１７位）に敗れ、コンフェデレーションズ杯は３戦全敗で幕を閉じた。アルベルト・ザッケローニ監督（６０）の采配も後手を踏み、チームに流れをもたらすことはなし。課題の守備面も３戦９失点、再びセットプレーから失点するなど弱点を露呈。１９日のイタリア戦こそ大善戦したが、Ｗ杯本大会まで１年を切り、世界との差が如実に表れた３連敗だった。

　３連敗を告げる試合終了のホイッスルが鳴り響くと、指揮官は険しい表情で敵将のもとへとあいさつに向かった。通用する部分もあったが、世界との差が表れてしまった３戦全敗。試合後、３試合続けて同じ「体調」という敗因を挙げた。

　ザッケローニ監督

　メキシコは我々より体調が良く、速く動けていた。イタリア戦から中２日で日本は疲れが回復していなかった。我々の選手の何人かは休養していなかった。長友や本田は（故障で）最近数カ月で数試合しかプレーしていない。コンフェデ杯の準備ができていなかった。

　序盤は日本ペースだった。前半５分には香川、同２５分には本田が惜しいシュートを放った。だが、後半は失速した。ただ中２日は相手も同じ。Ｗ杯最終予選イラク戦が行われたドーハからの長距離移動や短い試合間隔という日程問題は事前に分かっていたこと。疲労が事実だとしても、これでは「言い訳」でしかない。

　采配にも疑問が残った。先制されると「攻撃のための布陣」と自負する３－４－３にシステムを変更したが、直後の後半２１分に追加点を奪われた。さらに同３２分に長友が負傷で交代すると、通常の４－２－３－１に戻した。「サイドの攻撃を厚くするため３－４－３に変更したが、長友が故障したので戻した」。故障はアクシデントだが、全てが後手に回った。

　不穏なデータがある。就任以来、先制すれば２３試合２０勝２分け１敗だが、先制されると１勝４分け７敗。今大会も先制されたブラジル戦では１９４センチの長身ＦＷハーフナーを投入しながら、ロングボール狙いをチームに浸透させられず「宝の持ち腐れ」となった。Ｗ杯では強豪との対戦で追う状況が生じやすい。追いかける際、指揮官の「攻め手」に欠ける采配は致命傷になりかねない。

　守備陣の整備も急務だ。３試合で９失点。メキシコ戦の２失点目のように、課題とするセットプレーの守備の弱点が露呈された。失点の時間帯も、前半や後半の開始早々や終了間際が多い。ＤＦ今野が「アジアと世界はセットプレーの質が全然違う。そこの修正が課題」と言えば、ＤＦ吉田は「組織が崩されるというよりは個の部分が大きい」。ＧＫ川島も「あと少し寄せられれば、という部分でやられる。個の細かいところを詰めないと」と話した。

　Ｗ杯まで残り１年。自信を持って戦えた時の攻撃面は世界に通じた。ただ、強豪に勝つために必要不可欠の守備、そして采配には不安が残る。ザッケローニ監督は「改良点を知りたかったので、それが分かって良かった。世界とのギャップは埋めていける」と前向きに話したが、陰に潜む課題を修正できなければ、１年後も同じ轍（てつ）を踏むことになる。【菅家大輔】