監督の期待に応えたい！
なでしこジャパンは２５日、千葉・フクダ電子アリーナで今日２６日のナイジェリア戦に向けた公式練習を行った。Ｕ－１９日本代表も兼任するＦＷ田中美南（１９）は、不調から所属する日テレで先発から離れているが、佐々木則夫監督（５５）の「期待枠」で招集された。各世代で代表を経験し、今年３月のアルガルベ杯でＡ代表デビュー戦ゴールを決めた田中が、ナイジェリア戦を復調のきっかけにする。
うれしさとふがいなさがこみ上げ、田中は両手で顔を覆った。「できないことばかりなのに、代表に呼んでもらった。期待に応えたい」。前日練習後の取材ゾーン。指揮官の期待と気遣いに、悩める１９歳は人目をはばからず、涙を流した。それは決意の表れでもあった。
所属チームの日テレでは、９月に入って３試合全て先発外。相手のマークを外す動きや、そこからシュートまでの動作。その１つ１つでミスが重なり、自信を失っていった。「今になってあらわになってきた。頭の問題だと思う。何ができていないかはわかっている」。自分に言い聞かせるように繰り返した。
もがき続ける田中を、佐々木監督は「僕自身はＵ－１９で代表（なでしこ）に一番近い選手だと思っている。だから彼女へのアプローチの声は自然と高くなる。もちろん期待している」と評価している。Ｕ－１９世代から飛び級で舞台を用意された田中は「ここ（代表）にきていいアドバイスをもらえた。それに近づいていけるようにしたい」と言った。アフリカ王者を相手に、本来の動きを取り戻せるか注目される。【桑原亮】
