本田が楽観ムードにくぎを刺した。日本代表のエース、ＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が６日（日本時間７日未明）、１４年Ｗ杯ブラジル大会の組み合わせ決定を受け「非常に厳しい」と口にした。モスクワのシェレメチェボ国際空港で日刊スポーツの単独取材に応じた。日本はブラジルで行われた抽選会でコロンビア、ギリシャ、コートジボワールと同じＣ組に入った。厳しい「死の組」は回避したが、本田は警戒感をあらわにした。

　遠くブラジルで、公言してきた「Ｗ杯優勝」を成し遂げるための道のりが定まった。そのころ本田は極寒のロシアにいた。華やかに進んだ抽選会とはかけ離れた雰囲気の静かなモスクワ・シェレメチェボ国際空港。リーグのクラスノダール戦を終えたＣＳＫＡモスクワのチャーター機は定刻より５分遅れ、日付が変わるころ（日本時間７日午前５時）に着陸。本田を含むチーム一行は約３０分後、到着ロビーに姿をみせた。

　本田の装いはＣＳＫＡのそろいのジャージー姿。日本代表と同じ青色だった。いつものようにキャリーバッグを転がし、数時間前に決まった抽選について質問を受けた。結果は知っていた。うんうんと静かにうなずき、しばし沈黙。歩みは止めず重い言葉を吐いた。

　「まあ…。いよいよという感じですよね。第一印象としては、非常に厳しいなというのは感じます」

　同組にＷ杯優勝国はいない。比較的恵まれた組に入ったと見る向きもある。予想された「死の組」と比較すれば、１１月の欧州遠征でベルギーを下し、オランダとも引き分けた日本なら１次リーグ突破は現実的にもうつる。だが、本田はそんな楽観ムードを察知したかのように、厳しい見立ての根拠を口にした。

　「コロンビアもコートジボワールも、世界トップクラスのチームでやってる選手ばかりですし」

　コロンビアにはＦＷファルカオ（モナコ）がおり、コートジボワールにはドログバ（ガラタサライ、元チェルシー）とＹ・トゥーレ（マンチェスターＣ）がいる。ギリシャにもサマラス（セルティック）らがいる。トゥーレのマンＣとは今季の欧州ＣＬ１次リーグで対戦し２戦２敗。マッチアップする時間帯もあり、力を見せつけられている。

　ここ最近は代表の主軸として、時に厳しく、時に大局的な見方であえて優しく、周囲に届く発言がどういった効力を持つかまで考え話をしている。世界最速で突破を決めた６月のＷ杯最終予選オーストラリア戦もそうだった。合流直前のロシアで開いた単独会見では直前の国際Ａマッチ連敗を「気の緩み」と断じ警鐘を鳴らし、切符をもぎ取った。今回の「厳しい」という言葉にも、深い意味が込められているはずだ。

　目標はひとつ。１次リーグ突破でもなければ、ベスト４でもない。「優勝」－。本田は大会の最後の最後まで、気を緩めることはないだろう。照準は定まり、戦いはもう始まった。

　◆ディディエ・ドログバ

　１９７８年３月１１日、コートジボワール・アビジャン生まれ。フランス育ちでマルセイユなどを経て０４年チェルシー入り。屈強な体を武器に２度のプレミア得点王に輝く。現在はガラタサライ所属。１８９センチ、９１キロ。

　◆ゲオルギオス・サマラス

　１９８５年２月２１日、ギリシャ・イラクリオン生まれ。オランダ１部ヘーレンフェインでデビュー。マンチェスターＣを経て、０８年１月にセルティック移籍。ポストプレーと得点力でＭＦ中村とともにリーグ優勝に貢献。１９３センチ、８２キロ。

　◆ラダメル・ファルカオ

　１９８６年２月１０日、コロンビア・サンタマルタ生まれ。０５年にプロデビューし、ＦＣポルト、Ａマドリードなどを経て、今季からモナコでプレー。左右両足に頭と、どこからでも点が取れるＣＦタイプ。１７８センチ、７２キロ。