【マスカット（オマーン）１１日＝木下淳】Ｕ－２１（２１歳以下）日本代表の手倉森誠監督（４６）が、挑発に優勝宣言で応酬した。スルタン・カブース・スタジアムで行われたＵ－２２アジア選手権の公式会見に出席。１６年リオデジャネイロ五輪を狙う１歳下の代で出場することを「弱腰」と指摘され「リオへの準備をしながら勝ってみせる」と返した。日本は１２日の１次リーグ初戦でイランと対戦する。

　代表監督として初の海外会見。手倉森監督は、いきなり地元オマーンのメディアから挑発された。「１歳下の年代で来るなんて、優勝を諦めたとしか思えないが」。２２歳以下で争う新設の今大会に、日本はリオ五輪世代の２１歳以下で臨んでいる。それを「弱腰」と指摘されると、こう返した。

　手倉森監督

　優勝を目指してますよ。リオへの準備をしながら勝ってみせる。１歳下にしたのは、経験を積ませるため。ただの「経験」じゃない。「勝つ経験」を積ませるために来た。

　初采配での優勝を宣言した背景には、１２日に戦うイランの無気力さもあった。アファゼリ監督が会見に遅刻してきた上、マイクを握るや「イランはシーズン中で選手を呼べなかった。２軍を連れてきた」と発言。登録２３人中１７人が、同国内クラブのＢチームに所属している選手だと明かした。

　これに手倉森監督は「イランが、いらんこと言った」と熱くなった。自身にもシーズンオフの日本が若い世代で臨む不安はあるが「俺は一切の言い訳をしない。消極的なイランには、是が非でも勝たなければ」と初戦に勝つ理由が増えた。

　額面通りに受け取らないことも強調し「情報戦を仕掛けてきたのかもしれない。これが世界なんだな」と実感。国際舞台の雰囲気に気持ちを高ぶらせていた。