＜アルガルベ杯：日本１－１米国＞◇５日◇ポルトガル・パルシャル

　女子サッカーの国際大会アルガルベ杯が５日、ポルトガルで開幕し、なでしこジャパンは米国に１－１で引き分けた。１２年ロンドン五輪決勝以来のリベンジマッチは、後半１４分にミスから失点したが、３７分にＭＦ宮間あや（２９＝岡山湯郷）が芸術的な無回転ＦＫを決めて同点に持ち込んだ。来年のカナダＷ杯に向けた宿敵との一戦で、キャプテンが意地を見せつけた。

　さすがの宿敵も驚く一撃だった。０－１の後半３７分、ゴールまで約２３メートルでのＦＫ。宮間が右足で放った無回転シュートは角度を変え、ＧＫソロのパンチングもむなしくゴールネットを揺らした。芸術的な一撃を決めた宮間は、笑顔で両手の人さし指を突き上げた。試合終了後には米国の選手から握手を求められ、健闘をたたえ合った。

　２月下旬の千葉県内での合宿では、毎日居残りでＦＫ練習。男子大学生をゴール前に立たせ、何度も右足を振り抜いた。米国戦へ「すごいプレーをしてくると思うので、すごいのでお返ししたいですね」と話していたが、言葉通りの１発だった。

　１－２で敗れたロンドン五輪以来の対戦。ＤＦ有吉、ＧＫ山根以外の９人は同じメンバーで臨んだ。対する米国はワンバック、モーガンの強力ＦＷコンビは不在。その相手に何度も最終ラインの裏を抜かれてＦＷルルーにシュートを許し、ＭＦ澤もほとんど攻撃に絡めない。後半からＦＷ岩渕、ＭＦ木龍ら若手を投入したが、最後までパスミスが目立った。

　佐々木監督は「今は無理。まだ試合勘がないから、負けないように頑張れと言っていた。これからですよ」。仕上げ途上のチームにあって、宮間が責任感で米国のゴールをこじ開けた。