マンチェスターＵのＭＦ香川真司（２５）がアギーレジャパン初陣を再浮上の舞台にする。日本協会からマンチェスターＵに日本代表の親善試合ウルグアイ戦（９月５日・札幌ド）、ベネズエラ戦（同９日・横浜国際）への招集確定を意味するレターが送付されていたことが２５日、明らかになった。マンチェスターＵではリーグ開幕から２試合連続で不出場と苦しい状況に陥っている香川だが、ハビエル・アギーレ新監督（５５）のもとで復調へのきっかけをつかむ。

　Ｗ杯ブラジル大会の屈辱、マンチェスターＵでの苦境…。厳しい状況の香川が、アギーレジャパン初陣のウルグアイ戦を再浮上への第１歩にする。日本協会が招集レターをマンチェスターＵに送付したことで、香川の新生日本代表への招集が確実となった。

　ファンハール監督体制になったマンチェスターＵでもリーグ開幕戦から２試合連続でベンチ入りしながら不出場。得意とするトップ下にはスペイン代表ＭＦマタがおり、アルゼンチン代表ＭＦディマリアの獲得も決定的。攻撃的なポジションのライバルは多い。

　プレシーズンの米国遠征ではボランチにも挑戦した。だが、２４日のサンダーランド戦後にファンハール監督から「米国で同じポジション（ボランチ）を香川で試したが、彼は私の希望と哲学を満たすことができなかった。前にも話したが、彼はより１０番的（な選手）だ」とボランチとしてダメ出しされた。トップ下のライバル、マタは現時点では不動なだけに、２６日のイングランドリーグ杯で好プレーを示すことができなければ、さらに苦境となる。

　この状況下だからこそ、アギーレジャパンの一員として臨む２試合でピッチに立つことが、試合勘や自信を取り戻すキッカケになる可能性はある。マンチェスターＵと日本代表はチームもメンバーも異なる。それでも、試合に出て、結果を残すことが選手にとっては一番大きいことだからだ。

　香川はＷ杯終了後のオフが明け、マンチェスターＵに合流するため渡欧する際に「新鮮でワクワクした気持ちが生まれている。結果をつかむのは自分次第。昨季はＷ杯があって、そういう（Ｗ杯への）考えがあったが、今は新たなチャレンジ。そういう気持ちになれて楽しみ」と話していた。

　日本代表もアギーレ新体制のもと、新たな４年間の戦いに船出する。香川にとってもポジションが約束されているわけではない。日本にとっての第１歩が、香川にとっても苦境打開への第１歩になる。