日本代表は17日、親善試合オーストラリア戦(18日、ヤンマー)に向けた公式練習をこなした。

 元C大阪コンビが、かつての聖地で輝く。セレッソ時代の本拠地・長居での公式戦で、MF香川真司(25=ドルトムント)は通算26得点、FW乾貴士(26=フランクフルト)は23点を挙げている。合わせて49点。ともに出場濃厚なオーストラリア戦で得点が生まれれば、計50発の大台に乗る。

 圧巻は09年。J2ながら香川は年間27点中12点を、乾は20点中15点を長居で決めた。同年5月17日の水戸戦でプロ初のハットトリックを達成した香川は「僕のホームに帰ってきた感じ。ほかのスタジアムにはないものがある」と高ぶる。乾も同年、2度の1試合4得点をマークするなど好相性を誇り「真司が後ろにいることが当時とは違うけど、昔のファンも来てくれると思うし、成長した姿を見せたい。好きなスタジアムに代表として戻ってくるのは格別ですから」と燃えた。

 14日ホンジュラス戦は、途中出場の乾が代表初ゴールを含む2得点。一方で香川は国際Aマッチ通算20号がお預けとなった。代表6戦ぶりの得点を目指す香川は、11年10月11日のタジキスタン戦で2ゴールしたピッチに再起をかける。アジアのライバル相手の年内最終戦。慣れた芝の上で50発目を競い合う先に、スタジアムが歓喜に沸く懐かしい光景がある。【木下淳】