＜アジア杯：日本１－０イラク＞◇１次リーグＤ組◇１６日◇ブリスベン

　日本代表ＭＦ遠藤保仁（３４＝Ｇ大阪）が、金字塔を達成した。元ドイツ代表ＤＦマテウスに並び、世界１６人目となる国際Ａマッチ１５０試合を達成。中盤の右で先発し、前半２２分には前線の乾にスルーパスを通してＰＫ獲得の起点となった。同２７分には本田へラストパスを送るなど、後半１９分に交代するまで「心臓」として躍動。試合後に「１５０」のユニホームを贈られ、仲間から胴上げされた。

　「マテウスと比べたら、マテウスに失礼になる。これだけ積み重ねてこられたのは自分の誇り。現役を終えた時に自慢できることがまた１つ増えました」

　紆余（うよ）曲折を経てたどり着いた。００年シドニー五輪では予備登録メンバーにとどまり、出番なし。その挫折が原動力になった。「五輪があったから、常に代表で活躍したいと思った」。

　ジーコ体制の０２年１１月２０日アルゼンチン戦で代表デビュー。走力を重視したオシム体制になると「俺の時代は終わった」と代表漏れを覚悟した。だが「走れない」と言われた遠藤が、オシム監督の影響で走れるようになり「僕のサッカー観を変えてくれたのはオシムさんのおかげ」と漏らした日があった。岡田－ザッケローニ－アギーレと監督が代わっても信頼は変わらない。

　「デビュー戦も初ゴールも、Ｗ杯も覚えている。印象的な試合を１つに絞ることはできない。まだ立ち止まるわけにはいかない」

　１０年Ｗ杯後のこと。親友の中村俊輔が代表引退を表明した際には「僕は引退するまで代表を狙い続ける」と言い切った。今月２８日で３５歳。鉄人遠藤は、まだまだ枯れない。【益子浩一】

　◆国際Ａマッチ通算１５０試合出場

　ＭＦ遠藤が１６日のイラク戦で達成。日本代表では初。世界では１６人目（ＦＩＦＡ統計）で、元ドイツ代表ＤＦマテウスの記録に並んだ。歴代最多は元エジプト代表ＦＷアーメド・ハッサンの１８４試合。２位が元サウジアラビア代表ＧＫアルデアイエの１７８試合。現役ではスペイン代表ＧＫカシリャスの１６０試合が最多。＜遠藤と日本代表＞

　◆初出場

　０２年１１月２０日アルゼンチン戦で初出場。０３年のコンフェデ杯、０４年のアジア杯では主力。しかし０６年ドイツＷ杯では登録選手中唯一出場なし。

　◆躍進

　０６年就任のオシム監督に重用され、代表の柱に。後任の岡田監督が率いた１０年南アＷ杯でも全試合先発で１６強入りに貢献。

　◆最多

　１２年１０月１６日ブラジル戦で国際Ａマッチ通算出場１２３試合とし、井原を抜いて日本歴代最多。１３年１０月１１日セルビア戦で同１３７試合に達し、洪明甫を抜いて東アジア歴代最多記録をつくった。