【シドニー（オーストラリア）２１日】日本代表のＭＦ香川真司（２５＝ドルトムント）が、超過酷日程を乗り越えて４強進出を決める。明日２３日の準々決勝アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦に向け、航空機で移動後に現地で疲労回復の調整。得点を挙げた前日２０日のヨルダン戦から中２日。しかも初戦から１２日間で４戦目の強行日程の中、２戦連発に狙いを定めた。

　得点こそがどんな栄養剤より回復効果があった。オセアニア最大の都市シドニーに移動して行われたこの日の練習で、誰よりも生き生きとしていたのが香川だった。前日２０日のヨルダン戦で昨年６月以来７カ月ぶりに国際Ａマッチで得点を決めた。久しぶりの感触が元気にさせた。ここはラグビーの本場だ。スコアボードにトライ数が記されている練習場で、長友らと談笑しながら中２日で迎える次戦に備えた。

　「マッサージをしたり（栄養）ドリンクを飲んだり、睡眠をしっかり取って、ストレスをなくせばいい。こういう戦い（過密日程）には慣れているんで。マンチェスターにいた頃は、中１日で試合ということもあった。全然、慣れています」

　さすがビッグクラブで２年間過ごした男だ。マンチェスターＵ時代は、リーグ戦と欧州ＣＬの掛け持ちで、航空機移動を含む中２日での試合なんて日常茶飯事のことだった。イングランド代表ＦＷルーニーら、世界を代表する選手の調整方法を、間近で見てきたという自負もある。昨夏ドルトムントに復帰してからも欧州ＣＬを戦い、連戦に次ぐ連戦だ。それを乗り越えてきたからこそ「ギリギリまで休めば大丈夫」と日程を言い訳にする気はない。

　「昨日のゴールで満足していたら、その先はない。続けないといけない。２列目から（自分が）飛び出していければ、チャンスになると思っているし、タイミングが合えば相手もマークに付きづらい。次から負けられない戦い。得点を続けたい」

　狙うは２戦連発だ。ＵＡＥに勝てば、順当なら準決勝は開催国オーストラリア。一時は不振に陥っていた香川が完全復調すれば、日本はさらに強くなる。【益子浩一】

　◆香川の２戦連発

　香川は中３日の試合で２戦連発を２度記録している。日本代表の国際Ａマッチでは１４年６月２日コスタリカ戦（３○１）と、同６日ザンビア戦（４○３）でともに１得点。ドルトムントでは１０年１２月１１日ブレーメン戦（２○０）と、１５日セビリア戦（２△２）でともに１得点を。中２日の試合は、国際Ａマッチで４度、海外クラブでは３３度経験しているが、連発はなし。ただ、海外クラブでは中２日で迎えた試合で５度得点している。