日本惜しい！ブラジルに惜敗／Ｕ17Ｗ杯

＜Ｕ１７Ｗ杯：ブラジル３－２日本＞◇２４日（日本時間２５日）◇１次リーグ◇Ｂ組◇ナイジェリアテスリムバログンスタジアム

　若き日本代表が、優勝候補ブラジル相手に世界を驚かせた。常に先手を取られながらもＭＦ高木善朗（１６＝東京Ｖユース）とＦＷ杉本健勇（１６＝Ｃ大阪ユース）のゴールで２度追いついた。過去３度優勝の南米王者と互角に渡り合い、後半ロスタイムの失点で２－３と惜敗。勝ち点こそ奪えなかったが、９３年のベスト８を上回る「世界の４強」を目指して大きな可能性を感じさせた。

　南米王者相手に一歩も引かない「ヤングサムライブルー」に、スタンドからは驚きの拍手までおきた。ＭＦ小島が軽いステップで相手をかわし、ＭＦ宇佐美がドリブルで抜き去る。後半４９分、４分のロスタイムの最後に痛恨の失点で敗れたが、宇佐美は「もったいない試合だった」。池内監督も「今日のような試合を続ければ、チャンスはある。目標はベスト４」と言った。

　この世代はブラジル代表と過去２戦２分け。Ｗ杯での対戦が決まった時、宇佐美らは「またブラジルか、Ｗ杯らしくないな」とまで言い放った。頭には勝利しかなかった。勝つチャンスも十分あっただけに、選手の悔しさは増す。９９年同じナイジェリアで行われたＵ－２０Ｗ杯で準優勝した「黄金世代」を性能で上回ると言われる「プラチナ世代」が、王国との激闘で、その存在を世界中に示した。

　［2009年10月26日7時30分　紙面から］