Ｕ－２３（２３歳以下）日本が１次リーグ突破に王手をかけた。１３日の初戦で北朝鮮を１－０で退けた後、同じＢ組のタイとサウジアラビアが１－１で引き分け。明日１６日の第２戦タイ戦で勝てばグループ２位以上＝準々決勝進出が確定する。北朝鮮戦はＤＦ植田直通（２１＝鹿島）の１点を守り抜いたものの、取り組んでいるロングボール攻撃が機能せず。速攻と遅攻の使い分けを大会中に修正していく。なお試合翌日の１４日、先発メンバーは軽めの調整で終わり、控え選手はミニゲームなどで汗を流した。

　殊勲弾のＤＦ植田に祝福メールが殺到した。無料通信アプリＬＩＮＥを含めて１００件を超える連絡があり「全員に返信？　もちろんです」と笑顔を見せた。

　前日は攻守に獅子奮迅の活躍を見せた。開始５分、ＤＦ山中の右ＣＫをファーサイドで受けて先制。「マーカーにフェイントをかけたら簡単に外せた。オレが決める気だった」。冷静に右足を合わせ、ＧＫの股下を射抜く。手倉森ジャパン２０戦目の初ゴールだった。

　その後の８５分間は、猛攻をことごとくはね返した。空中戦の勝利数「１２」は両軍最多。「蹴ってきてくれて、楽しかった」。日本が苦手としてきたロングボールも植田には餌食だった。

　試合中、約１０００人の北朝鮮応援団から「ウエダ」コールも浴びた。実際は意味が違う朝鮮語の応援だったが「僕も聞こえました。プレッシャーかけてきてんのかと（笑い）」。冷や汗をかく劣勢も、勝利の立役者には余裕があった。